La pérdida de viabilidad celular y la función metabólica después de la criopreservación de hepatocitos sigue siendo un problema importante que limita las aplicaciones clínicas1,2,3. El método de referencia de criopreservación de hepatocitos es la congelación lenta, que se realiza preincubando los hepatocitos con CPA (dimetil sulfóxido [DMSO], glucosa y albúmina) y posterior congelación de la velocidad controlada (aproximadamente 1 oC/min) a temperaturas criogénicas4,5. A pesar de muchas optimizaciones reportadas, la toxicidad de CPA junto con los desequilibrios osmóticos perjudiciales durante la congelación y el estrés mecánico de la formación de hielo siguen siendo inconvenientes fundamentales de la congelación lenta6,7.
La vitrificación ofrece una ventaja sobre la congelación lenta en que la lesión debido a la formación de hielo se evita por completo por una transición de fase directa del agua al estado de vidrio6. Sin embargo, para alcanzar la temperatura de transición del vidrio del agua pura (-137 oC), el agua debe enfriarse a velocidades del orden de un millón de grados centígrados por segundo (es decir, la tasa de enfriamiento crítico) para evitar la formación de hielo por encima de la temperatura de transición del vidrio8 . La adición de CPAs puede reducir la tasa de enfriamiento crítico y aumentar la temperatura de transición del vidrio de las soluciones acuosas9. Sin embargo, incluso con altas concentraciones de CPA (por ejemplo, 40% v/v DMSO o superior) se requieren, no obstante, tasas de refrigeración rápida para la vitrificación exitosa8,9.
Las tasas de enfriamiento requeridas y las altas concentraciones de CPA dan lugar a dos grandes inconvenientes de la vitrificación. En primer lugar, para permitir un enfriamiento rápido, las muestras deben tener una masa térmica baja. En segundo lugar, para alcanzar altas concentraciones de CPA evitando lesiones osmóticas, los CPA deben introducirse lentamente y equilibrarse completamente entre los compartimentos intra yextracelulares 6. Esto aumenta el tiempo de exposición de las células a los CPA tóxicos. Juntos, esto hace que la vitrificación sea un proceso engorroso que se limita a unas pocas muestras de pequeño tamaño (microlitros) a la vez. La vitrificación de gotas se ha propuesto como una solución potencial a estas restricciones. Al exponer las gotas minúsculas de carga celular (nanolitros) al nitrógeno líquido, la tasa de enfriamiento se incrementa significativamente, lo que permite una reducción considerable de la concentración de CPA10,11,12 ,13,14. Aunque múltiples boquillas generadoras de gotas de alta frecuencia podrían utilizarse potencialmente simultáneamente, el tamaño de las gotas extremadamente pequeña limita el rendimiento a microlitros por minuto10,lo que impide la vitrificación eficiente de células grandes volúmenes con magnitudes mayores tasas de procesamiento en el orden de mililitros por minuto.
Recientemente se demostró que estas limitaciones inherentes de la vitrificación pueden ser superadas por la vitrificación de gotas masivas15. Este novedoso método aprovecha la deshidratación osmótica rápida para concentrar una concentración intracelular de CPA del 7,5% v/v de etilenglicol y DMSO inmediatamente anterior a la vitrificación, eliminando la necesidad de un equilibrio completo de las concentraciones tóxicas de CPA. La deshidratación celular se realiza en un dispositivo fluido mediante una breve exposición de los hepatocitos a una alta concentración de CPA extracelular. Aunque esta exposición causa deshidratación osmótica rápida, es demasiado corta para que la alta concentración de CPA se difunda en las células. Inmediatamente después de la deshidratación, las células se cargan en gotas que se vitrifican directamente en nitrógeno líquido. Este método elimina la necesidad de una aceptación intracelular completa de altas concentraciones de CPA, mientras que la alta concentración de CPA extracelular permite la vitrificación de gotas de gran tamaño, lo que resulta en volúmenes de alto rendimiento con una toxicidad mínima de CPA.
La vitrificación de gotas mejora la viabilidad directa y a largo plazo después de la preservación, así como la morfología y la función metabólica de los hepatocitos primarios de ratas en comparación con la criopreservación clásica por congelación lenta15. Este manuscrito proporciona los detalles metodológicos para la vitrificación de gotas a granel de hepatocitos de ratas primarias.