La córnea es el tercio anterior transparente del ojo. La córnea cumple varias funciones, incluida la protección de las estructuras internas del ojo y la formación de una barrera estructural que protege el ojo contra las infecciones1. Más importante aún, la córnea es crítica para la visión, proporcionando aproximadamente dos tercios del poder refractivo del ojo 2,3. Crucial para el papel de la córnea en la visión es su transparencia. Sin embargo, debido a su posición hacia afuera, la córnea está expuesta a una amplia variedad de lesiones en el día a día que pueden conducir a la interrupción de su función de barrera, pérdida de transparencia y eventual ceguera. La pérdida de transparencia corneal es una de las principales causas de discapacidad visual en todo el mundo 4,5. Las abrasiones corneales son una razón común para las visitas a la sala de emergencias (ER), que representa la mitad de los casos relacionados con los ojos presentados en la ER6. Se estima que más de 1 millón de personas sufren lesiones relacionadas con los ojos anualmente en los Estados Unidos7. La cicatrización eficiente de heridas corneales en respuesta a estas lesiones es fundamental para mantener la homeostasis corneal y preservar su transparencia y capacidades refractivas. En caso de cicatrización comprometida de la herida corneal, la córnea se vuelve vulnerable a infecciones, ulceraciones y cicatrices 8,9. Además, la creciente popularidad de las cirugías refractivas coloca un desafío traumático único en la córnea10. Dada la importancia fundamental de la cicatrización de heridas corneales para la preservación de la transparencia y la visión corneales, una mejor comprensión del proceso normal de curación de heridas corneales es un requisito previo para comprender la cicatrización deficiente de heridas corneales asociadas con infecciones y enfermedades.
Con ese fin, se han desarrollado varios modelos animales de cicatrización de heridas corneales 11,12,13,14,15. Los modelos murinos de curación de heridas corneales han demostrado ser útiles para promover nuestra comprensión de los mecanismos de curación de heridas corneales que operan en condiciones fisiológicas normales. Se han empleado diferentes tipos de heridas corneales en el estudio de la cicatrización de heridas corneales, cada una adecuada para investigar diferentes aspectos del proceso de curación de heridas. Los tipos más comunes de modelos de heridas utilizados en los estudios de cicatrización de heridas corneales son los modelos de heridas mecánicas y químicas. Las heridas corneales químicas, que en su mayoría implican la creación de quemaduras alcalinas en la córnea, son útiles para estudiar las úlceras corneales, la opacificación y la neovascularización13. Las heridas corneales mecánicas implican heridas por desbridamiento (abrasión) y heridas por queratectomía 14,15,16. Una membrana basal epitelial corneal intacta o rota define las heridas de desbridamiento y queratectomía, respectivamente. En las heridas de desbridamiento, la membrana basal epitelial permanece intacta, mientras que en las heridas de queratectomía, la membrana basal se rompe con la penetración principalmente en el estroma anterior. Las heridas de desbridamiento son más útiles para estudiar la reepitelización, la proliferación de células epiteliales, la respuesta inmune y la regeneración nerviosa después de la herida corneal. Las heridas de queratectomía, por otro lado, son más útiles para estudiar la cicatrización corneal14,15.
Aquí, se describe un protocolo para crear una herida de abrasión epitelial corneal central en el ratón utilizando una trefina y un palo de golf romo. Este modelo simple de curación de heridas corneales es altamente reproducible y bien publicado y ahora se está utilizando para evaluar la cicatrización de heridas corneales comprometidas en el contexto de la enfermedad17.