Las bacterias del ácido láctico (LAB) son un grupo de bacterias excepcionalmente diversas que tienen potencial industrial. Las cepas pertenecientes a Lactobacillus delbreuckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus se utilizan principalmente como cultivos iniciadores lácteos para productos lácteos fermentados como el yogur1. Las cepas seleccionadas de LAB también se clasifican como probióticos, ya que confieren beneficios para la salud de los seres humanos cuando las dosis se administran adecuadamente2. Las bacterias del ácido láctico también son microorganismos grampositivos, no formadores de esporas, que no respiran pero aerotolerantes que generalmente se caracterizan por la producción de ácido láctico como un producto clave de fermentación. LAB también sintetiza metabolitos esenciales, por ejemplo, ácidos orgánicos, bacteriocinas y otros compuestos antimicrobianos3 que pueden inhibir un amplio espectro de patógenos transmitidos por los alimentos4. El ácido láctico, un producto final importante del catabolismo de carbohidratos y un subproducto de la fermentación de LAB, es un metabolito orgánico que posee propiedades antimicrobianas y es potencialmente útil para aplicaciones de bioconservación de alimentos 3,5,6. Además, los ácidos orgánicos producidos por LAB imparten el sabor, la textura y el aroma de los alimentos, mejorando así sus propiedades organolépticas generales 5,6. Los distintos requerimientos nutricionales de LAB junto con su naturaleza ubicua, en última instancia, permiten que las bacterias prosperen fácilmente en diferentes entornos, como alimentos a base de lácteos, alimentos fermentados, verduras y en el intestino humano7.
Existe una creciente demanda de cultivos iniciadores de LAB para la producción de yogur y muchas aplicaciones lácteas diversas8,9, por lo tanto, se debe prestar atención crítica y técnicas científicas establecidas, en el cultivo de cepas LAB, así como en la activación de cepas liofilizadas y aisladas, ya que esta actividad es vital para mejorar el rendimiento de la fermentación. Por lo tanto, el laboratorio de Microbiología y Biotecnología de Alimentos participa activamente en el desarrollo de tecnología adecuada orientada a la activación, el crecimiento superior y la fermentación característica de las cepas LAB aisladas de productos lácteos fermentados, así como de cultivos iniciadores industriales empleados para la producción de yogur. Además, cabe destacar que las cepas de cultivo de LAB producidas industrialmente se someten a actividades conservantes como la liofilización y el almacenamiento congelado, causando estrés y lesiones celulares, como resultado del proceso de choque frío al que son sometidas10. Al limitar los desafíos de viabilidad y mejorar la funcionalidad de las cepas de LAB obtenidas a partir de productos alimenticios aislados o productos liofilizados, es importante activar adecuadamente estos cultivos como una forma de control de calidad para mejorar su característica fermentativa8. En este estudio, el objetivo fue desarrollar un protocolo interno de control de calidad para la activación y el crecimiento de cepas de cultivo de L. delbrueckii subsp. bulgaricus que finalmente promoviera el crecimiento viable de LAB, así como mejorara el rendimiento de fermentación y la funcionalidad metabólica de las cepas de LAB. En última instancia, este protocolo podría adaptarse (utilizando medios de cultivo óptimos y condiciones de cultivo apropiadas) para el cultivo de otras cepas LAB para la investigación de fermentación, así como para fines industriales u operaciones de bioprocesamiento. Por lo tanto, este protocolo de activación y control de calidad de LAB garantizará que se obtengan cultivos iniciadores lácteos viables superiores y potencialmente funcionales para diversas aplicaciones en la industria láctea y alimentaria mundial.