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Las partículas de glucógeno están compuestas por polímeros ramificados de glucosa y diversas proteínas asociadas1 y constituyen un combustible importante durante las altas demandas metabólicas2. Aunque no son ampliamente reconocidas, las partículas de glucógeno también constituyen un combustible local, donde algunos procesos subcelulares utilizan preferentemente el glucógeno a pesar de la disponibilidad de otros combustibles más duraderos como la glucosa plasmática y los ácidos grasos3,4.
La importancia de almacenar glucógeno como combustible localizado específico subcelular ha sido discutida en varias revisiones5,6 basándose principalmente en algunas de las primeras documentaciones de la distribución subcelular del glucógeno por microscopía electrónica de transmisión (TEM)7,8. Los primeros estudios utilizaron diferentes protocolos para aumentar el contraste de glucógeno desde técnicas de tinción histoquímica hasta tinciones negativas y positivas9,10. Un desarrollo metodológico importante fue el protocolo refinado de post-fijación con el osmio reducido en ferrocianuro de potasio11,12,13,14, que mejoró significativamente el contraste de las partículas de glucógeno. Este refinado protocolo no fue utilizado en algunos de los trabajos pioneros sobre el agotamiento del glucógeno inducido por el ejercicio15, sino que fue reintroducido por Graham y sus colegas16,17.
Según las imágenes en 2 dimensiones, la distribución subcelular del glucógeno se describe con mayor frecuencia como partículas de glucógeno ubicadas en tres grupos: subsarcolema (justo debajo de la membrana superficial), intermiofibrilar (entre las miofibrillas) o intramiofibrilar (dentro de las miofibrillas). Sin embargo, las partículas de glucógeno también podrían describirse como asociadas, por ejemplo, al retículo sarcoplásmico7 o núcleos18. Además de la distribución subcelular, la ventaja del contenido de glucógeno estimado por TEM es también que la cuantificación se puede realizar a nivel de fibra única. Esto permite la investigación de la variabilidad de fibra a fibra y análisis correlativos con tipos de fibra y componentes celulares como mitocondrias y gotas de lípidos.
Aquí, se describe el protocolo para el contenido volumétrico específico del tipo de fibra estimado por TEM de las tres piscinas subcelulares comunes de glucógeno (subsarcolema, intermiofibrilar e intramiofibrilar) en las fibras musculares esqueléticas. El método se ha aplicado a los músculos esqueléticos de humanos19, ratas20 y ratones21; así como aves y peces22; y cardiomiocitos de ratas23.