Los microtúbulos (MT) son estructuras tubulares alargadas que comprenden protofilamentos formados por subunidades heterodímeras de α/β-tubulina. Desempeñan un papel esencial en diversos procesos celulares, como la división celular, la motilidad, el mantenimiento de la forma y el transporte intracelular, lo que los convierte en componentes integrales del citoesqueleto eucariota. El extremo negativo de las MT, donde la subunidad de α-tubulina está expuesta, es relativamente estable, mientras que el extremo positivo, donde la subunidad de β-tubulina está expuesta, sufre despolimerización dinámica y polimerización2. Este ciclo continuo de adición y disociación de dímeros de tubulina en el extremo positivo, denominado inestabilidad dinámica, da lugar a un proceso repetitivo de rescate y catástrofe3. Los MT exhiben dominios focales con variaciones localizadas en la inestabilidad dinámica, incluyendo dominios estables y lábiles4.
El control preciso de la inestabilidad dinámica de las MT es crucial para numerosas funciones celulares, particularmente en neuronas caracterizadas por morfologías intrincadas. La adaptabilidad y durabilidad de las MT juegan un papel vital en el desarrollo y buen funcionamiento de las células nerviosas 5,6,7. Se ha encontrado que la inestabilidad dinámica de los MT está asociada con varias modificaciones postraduccionales (PTM) de la tubulina, como acetilación, fosforilación, palmitoilación, destirosinación, delta 2, oxidación de poliglutamina y poliglicación. Además, la unión de proteínas asociadas a microtúbulos (MAP) sirve como mecanismo regulador8. Los PTM, excluyendo la acetilación, se producen predominantemente en la región carboxiterminal de la tubulina situada en la superficie externa de los MT. Estas modificaciones crean diversas condiciones superficiales en los MT, lo que influye en su interacción con los MAP y, en última instancia, gobierna la estabilidad del MT9. La presencia de un residuo de tirosina carboxiterminal en la α-tubulina es indicativa de MT dinámicos, que son rápidamente reemplazados por el pool de tubulina libre. Por el contrario, la destirosinación del extremo carboxilo y la acetilación de Lys40 significan MTs estables con inestabilidad dinámica reducida 9,10.
Los PTM de la tubulina se han empleado ampliamente en experimentos para evaluar la dinámica y la estabilidad de las MT 5,7,11,12,13,14,15. Por ejemplo, en los estudios de cultivos celulares, las tubulinas se pueden segregar en dos grupos: el grupo de tubulinas libres y el grupo MT. Esto se logra liberando tubulina libre a través de la permeabilización celular antes de fijar los MT restantes 15,16,17,18,19. Los métodos bioquímicos implican el uso de estabilizadores químicos de MT que protegen a las MT de catástrofes, permitiendo la separación de MTs y tubulina libre a través de la centrifugación20,21,22. Sin embargo, estos procedimientos no diferencian entre MT estables y menos estables (lábiles), lo que hace imposible cuantificar MT o tubulina soluble en tejidos como el cerebro. En consecuencia, la evaluación de la estabilidad de la MT en organismos en condiciones fisiológicas y patológicas ha demostrado ser un desafío. Para abordar esta limitación experimental, hemos desarrollado una técnica novedosa para separar con precisión las MT y la tubulina libre en tejido de ratón23.
Este método único de fraccionamiento de MT implica la homogeneización de los tejidos en condiciones que mantienen el estado de la tubulina en los tejidos y la centrifugación en dos pasos para separar las MT estables, las MT lábiles y la tubulina libre. Este sencillo procedimiento puede aplicarse a estudios amplios, como la investigación básica sobre las MT y las MAP en organismos vivos, los análisis fisiológicos y patológicos de la salud y las enfermedades asociadas a la estabilidad de la MT, y el desarrollo de fármacos y otras terapias dirigidas a las MT.