La placa de crecimiento, también conocida como physis, es la estructura del cartílago ubicada al final de los huesos largos que media el crecimiento en los niños. Si la placa de crecimiento se lesiona, se puede formar tejido de reparación conocido como "barra ósea", que interrumpe el crecimiento normal y puede causar defectos de crecimiento o deformidades angulares. Los datos epidemiológicos han demostrado que entre el 15% y el 30% de todas las lesiones esqueléticas infantiles están relacionadas con la placa de crecimiento. La formación de barras óseas ocurre en hasta el 30% de estas lesiones, lo que hace que las lesiones de la placa de crecimiento y su tratamiento asociado sean un problema de manifestación clínica significativa 1,2,3,4. Cuando se produce la formación de barras óseas, la vía de tratamiento más común consiste en reseccionar la barra ósea e insertar un material interposicional, como silicio o tejido adiposo5. Sin embargo, los pacientes que se someten a cirugía de resección de barra ósea a menudo tienen un mal pronóstico para la recuperación completa, ya que actualmente no existe un tratamiento que pueda reparar completamente una placa de crecimiento lesionada 6,7,8. A la luz de estas deficiencias, existe una necesidad crítica de estrategias efectivas para tratar las lesiones de la placa de crecimiento, tanto para prevenir la formación de una barra ósea como para regenerar el tejido sano del cartílago físico.
Las micropartículas de hidrogel, o microgeles, han ganado interés recientemente como andamios inyectables que pueden proporcionar una liberación sostenida de terapias9. Debido a su alta capacidad de adaptación y biocompatibilidad, los microgeles también son adecuados para el factor bioactivo o la encapsulación celular. Los microgeles pueden estar hechos de diversos materiales, que van desde polímeros sintéticos, como el polietilenglicol (PEG), hasta polímeros naturales como el alginato o el quitosano 10,11,12. Se ha demostrado que el quitosano tiene varios efectos beneficiosos para la ingeniería de tejidos, como su capacidad para desestabilizar la membrana externa de las bacterias gramnegativas, ofreciendo así una actividad antimicrobiana inherente1 3,14. Además, el quitosano es rentable, interactivo con las células y se modifica fácilmente utilizando su estructura que contiene aminas. Los microgeles a base de quitosano prometen una estrategia de biomaterial para la administración de fármacos y la señalización de materiales que pueden promover la regeneración de tejidos al tiempo que previenen la infección bacteriana. Sin embargo, los microgeles de quitosano a menudo se fabrican con una amplia gama de técnicas que requieren equipos especiales, técnicas de emulsión o enjuagues con solventes citotóxicos. Por ejemplo, algunos estudios han fabricado microgeles de quitosano con métodos basados en emulsiones, pero estos protocolos requieren enjuagues con disolventes y reticulantes citotóxicos, lo que podría negar su traducción a entornos clínicos15,16. Otros estudios han utilizado enfoques de microfluídica o electropulverización para fabricar microgeles de quitosano, que requieren equipo especial, preparación y capacitación17,18. Los microgeles de quitosano también se hacen comúnmente con un proceso de reticulación en solución de quitosano; sin embargo, este método depende en gran medida de la viscosidad de la solución, la concentración del polímero y el caudal, lo que dificulta el control del tamaño y la dispersión de los microgeles19,20. Por el contrario, el método para la fabricación de microgeles descrito en este documento no requiere equipos especializados ni enjuagues con solventes, lo que hace que estos microgeles sean viables para la fabricación en casi cualquier laboratorio o entorno. Por lo tanto, estos microgeles representan biomateriales altamente relevantes para un vehículo de administración de medicamentos rápido, rentable y fácil de producir para muchas aplicaciones.
Al modular la composición de un microgel y las características del material, los investigadores pueden obtener un control preciso sobre el microambiente celular, dirigiendo así el comportamiento celular de una manera dependiente del material. Los microgeles pueden emplearse solos o combinarse con sistemas de biomateriales a granel para impartir funcionalidades específicas, como la liberación prolongada de factores bioactivos o la señalización especial precisa para células nativas o exógenas. Los biomateriales y los microgeles han surgido como vías de tratamiento atractivas para las lesiones de las placas de crecimiento. Se ha dedicado un esfuerzo significativo al desarrollo de biomateriales a base de alginato y quitosano para tratar las lesiones de la placa de crecimiento 21,22,23,24,25. Debido a la naturaleza temporal dinámica de la osificación de la placa de crecimiento y el alargamiento óseo, el mecanismo de formación de barras óseas no se entiende completamente. Por lo tanto, se han desarrollado varios modelos animales para dilucidar mejor los mecanismos de osificación endocondral y formación de barras óseas, como en ratas, conejos y ovejas 26,27,28. Uno de estos modelos es un modelo de lesión de placa de crecimiento de rata, que utiliza un defecto de perforación en la tibia de la rata para producir una barra ósea de una manera predecible y reproducible e imita las lesiones humanas en las tres zonas de la placa de crecimiento29,30. Varias estrategias basadas en biomateriales para tratar las lesiones de la placa de crecimiento se han probado utilizando este modelo. Además, se han desarrollado dos métodos diferentes para fabricar microgeles de quitosano, que pueden ser utilizados como un sistema de biomaterial inyectable que libera terapias de manera sostenida10,31. Estos microgeles se han empleado en un modelo de lesión física de rata, y mostraron una mejor regeneración del cartílago31 al liberar SDF-1a y TGF-b3. Las técnicas proporcionadas en este protocolo describen los métodos desarrollados para fabricar estos microgeles de quitosano, que luego se pueden emplear en una amplia variedad de aplicaciones de ingeniería de tejidos. Por ejemplo, estudios recientes han utilizado microgeles de quitosano termo o magentos sensibles para aplicaciones de administración de fármacos oncológicos controlados32,33.