Las vesículas extracelulares (VE) son un grupo heterogéneo de nanopartículas membranosas secretadas por todo tipo de células, portadoras de proteínas, lípidos y ácidos nucleicos1. Las microvesículas (100-1000 nm), los exosomas (30-100 nm) y los cuerpos apoptóticos (1000-5000 nm) constituyen los principales tipos de EV, distinguidos por su sitio de origen 2,3. Las VE regulan procesos fisiológicos importantes, como la presentación de antígenos y las respuestas inmunitarias4, el reciclaje de receptores, la eliminación de metabolitos5 y la comunicación celular6. La regulación de estos procesos puede ocurrir por la unión directa entre proteínas enriquecidas en la membrana de la célula EV y dianas en las células receptoras, y/o a través de la internalización y liberación de su carga en el citoplasma de la célula receptora7. Si bien las VE realizan funciones celulares esenciales, han ganado cada vez más interés desde una perspectiva patológica en los campos del cáncer y la neurología. De hecho, varios estudios han demostrado que los VE pueden ayudar a promover la migración de células tumorales 8,9 o semillas de agregados de proteínas tóxicas en enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer10,11.
Los VE pueden seleccionarse y enriquecerse a partir de biofluidos a partir de marcadores de superficie celular relacionados con su célula de origen, reflejando así el entorno de un tejido específico en su carga 12,13,14,15,16,17,18,19,20. Además, dada su presencia en la sangre, el líquido cefalorraquídeo (LCR), la saliva, la orina y la leche materna, las VE representan una excelente herramienta no invasiva para el diagnóstico, y pueden considerarse una biopsia líquida para el descubrimiento de biomarcadores. Esto es de especial interés en neurología, dadas las dificultades de estudiar los analitos cerebrales en fluidos accesibles distintos del LCR.
Los astrocitos han ganado un interés creciente, ya que se encuentran en la intersección de la comunicación neurovascular21. En condiciones fisiológicas, son responsables de la preservación de la barrera hematoencefálica, del reciclaje de neurotransmisores, del suministro de nutrientes y factores de crecimiento a las neuronas y otras células gliales 22,23,24, así como de la defensa neuroinmune, dada su plasticidad metabólica de estados proinflamatorios a antiinflamatorios y viceversa 25,26,27. Un mecanismo importante por el cual los astrocitos cumplen sus funciones reguladoras es la comunicación a través de los EV28,29. La astrocitosis reactiva es un sello distintivo clave de varias enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer,30 la atrofia multisistémica (AMS), la parálisis supranuclear progresiva (PSP)31 y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)32. La reactividad de los astrocitos puede conducir a una alteración de la carga de EV, liberación de mediadores inflamatorios y comunicación celular aberrante, facilitando así la propagación de la patología y conduciendo a la neurodegeneración10,11. Por lo tanto, el estudio de los VE derivados de astrocitos (ADEV) y los cambios en su carga es un recurso atractivo para examinar los procesos neurodegenerativos de manera no invasiva.
En la actualidad, existen varias metodologías para el aislamiento de los vehículos eléctricos, cada una con sus correspondientes ventajas y desventajas33. Es fundamental considerar qué método es el más adecuado para un uso específico, en función de la aplicación final de interés. En el campo de la neurología, y más concretamente en los estudios de astrocitos, la precipitación basada en polímeros seguida de inmunocaptura ha sido el método predominantemente utilizado 12,18,19,20,34. Sin embargo, incluso cuando se aplica el mismo enfoque, sigue habiendo heterogeneidad entre los estudios en los diferentes pasos aplicados para el aislamiento de EV. Por lo tanto, existe la necesidad de una metodología estandarizada clara y paso a paso para facilitar los estudios de VE de astrocitos y la reproducibilidad del estudio. La precipitación basada en polímeros facilita el cribado de biomarcadores, ya que se trata de un procedimiento rápido, sencillo y que no requiere de equipos complejos, lo que permite un alto rendimiento de las VE sin afectar a su actividad biológica35.
El presente protocolo describe un método detallado, sencillo y de dos pasos para el enriquecimiento de ADEVs a partir de plasma humano. Se basa en una precipitación basada en polímeros de la fracción total de EV, seguida de una inmunocaptura de VE de astrocitos. Dadas las importantes funciones de los astrocitos, el análisis de los ADEV puede arrojar luz para el descubrimiento de biomarcadores y vías inflamatorias cerebrales que puedan estudiarse de forma no invasiva.