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Las enfermedades articulares como la osteoartritis (OA) son altamente prevalentes y debilitantes y representan una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo1. Se estima que solo en los Estados Unidos, la OA afecta a 27 millones de pacientes y ocurre en el 12.1% de los adultos de 60 años o más de2. Desafortunadamente, la mayoría de los medicamentos utilizados actualmente para controlar las enfermedades articulares son paliativos, y no hay medicamentos eficaces modificadores de la enfermedad (DMOA) disponibles3. Esta necesidad médica no satisfecha se deriva principalmente de la ausencia de un modelo eficaz para estudiar los mecanismos de la enfermedad y desarrollar posibles DMOAD. El cultivo celular bidimensional convencional (2D) no refleja la naturaleza 3D de los tejidos articulares, y el cultivo de explantes tisulares a menudo se ve obstaculizado por una muerte celular significativa y generalmente no logra replicar las interconexiones tisulares dinámicas4. Además, las diferencias genéticas y anatómicas reducen significativamente la relevancia fisiológica de los modelos animales4.
Los órganos en chips (OoC), o sistemas microfisiológicos, son un campo de investigación prometedor en la interfaz de la ingeniería, la biología y la medicina. Estas plataformas in vitro son unidades funcionales mínimas que replican características sanas o patológicas definidas de sus contrapartes in vivo 5. Además, estos sistemas miniaturizados pueden albergar diversas células y matrices y simular las interacciones biofísicas y bioquímicas entre diferentes tejidos. Por lo tanto, un sistema microfisiológico que pueda recapitular fielmente la articulación sinovial nativa promete ofrecer una plataforma efectiva para modelar enfermedades articulares y desarrollar posibles DMOAD.
Las células madre mesenquimales humanas (MSC) pueden aislarse de muchos tejidos en todo el cuerpo y diferenciarse en linajes osteogénicos, condrogénicos y adipogénicos6. Las MSC se han utilizado con éxito para diseñar diversos tejidos, incluidos el hueso, el cartílago y el tejido adiposo6, lo que significa que representan una fuente celular prometedora para la ingeniería de los componentes tisulares de la articulación de la rodilla. Recientemente desarrollamos un sistema microfisiológico en miniatura que imita las articulaciones, llamado miniJoint, que comprende hueso, cartílago, fibroso y tejido adiposo derivado de MSC7. En particular, el novedoso diseño permite la diafonía del tejido por flujo microfluídico o permeación (Figura 1). Aquí, presentamos los protocolos para la fabricación de los componentes del chip, la ingeniería de los componentes del tejido, el cultivo de los tejidos diseñados en el chip y la colección de tejidos para análisis posteriores.

Figura 1: Esquema del chip miniJoint que muestra la disposición de los diferentes componentes tisulares y flujos del medio. OC = tejido osteocondral. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.