Los resultados de este estudio demuestran que los videos naturalistas inducen representaciones en el cerebro de los perros que son lo suficientemente estables durante múltiples sesiones de imágenes como para que puedan ser decodificados con fMRI, similar a los resultados obtenidos tanto en humanos como en monos20,23. Mientras que los estudios anteriores de resonancia magnética funcional del sistema visual canino han presentado estímulos reducidos, como una cara u objeto sobre un fondo neutro, los resultados aquí demuestran que los videos naturalistas, con múltiples personas y objetos interactuando entre sí, inducen patrones de activación en la corteza del perro que se pueden decodificar con una confiabilidad que se acerca a la observada en la corteza humana. Este enfoque abre nuevas vías de investigación sobre cómo se organiza el sistema visual del perro.
A pesar de que el campo de la resonancia magnética funcional canina ha crecido rápidamente, hasta la fecha, estos experimentos se han basado en estímulos relativamente pobres, como imágenes de personas u objetos sobre fondos neutros 10,12,13. Además, si bien estos experimentos han comenzado a identificar regiones cerebrales análogas al área de la cara fusiforme (FFA) de los primates, involucrada en el procesamiento de la cara, y la corteza occipital lateral (LOC), para el procesamiento de objetos, sigue habiendo desacuerdo sobre la naturaleza de estas representaciones, como si los perros tienen áreas de la cara per se que responden a características sobresalientes similares a las de los primates o si tienen representaciones separadas para perros y humanos o caras y cabezas. Por ejemplo, 9,13. Los perros, por supuesto, no son primates, y no sabemos cómo interpretan estos estímulos artificiales divorciados de sus contextos multisensoriales habituales con sonidos y olores. Algunas evidencias sugieren que los perros no tratan las imágenes de objetos como representaciones de cosas reales12. Aunque no es posible crear una verdadera experiencia multisensorial en el escáner, el uso de videos naturalistas puede mitigar parte de la artificialidad al proporcionar estímulos dinámicos que se acercan más al mundo real, al menos para un perro. Por las mismas razones, el uso de estímulos naturalistas en la investigación de la resonancia magnética funcional humana ha ganado popularidad, demostrando, por ejemplo, que las secuencias de eventos en una película están representadas en la corteza a través de múltiples escalas de tiempo y que las películas son efectivas para induciruna activación emocional confiable. Como tal, si bien los videos naturalistas siguen siendo estímulos relativamente pobres, su éxito en la neurociencia humana plantea la pregunta de si se pueden obtener resultados similares en perros.
Nuestros resultados muestran que un clasificador de redes neuronales tuvo éxito en decodificar algunos tipos de contenido naturalista de cerebros de perros. Este éxito es una hazaña impresionante dada la complejidad de los estímulos. Es importante destacar que, dado que el clasificador se probó en clips de vídeo no vistos, el modelo de decodificación seleccionó categorías amplias que eran identificables en los clips en lugar de las propiedades específicas de las escenas individuales. Debemos tener en cuenta que existen múltiples métricas para cuantificar el rendimiento de un clasificador de aprendizaje automático (Tabla 1). Como los videos naturalistas, por su naturaleza, no tendrán ocurrencias iguales de todas las clases, adoptamos un enfoque prudente al construir una distribución nula a partir de la permutación aleatoria de etiquetas y evaluar la importancia a la que se hace referencia. Luego, encontramos que el éxito de los modelos de perros fue estadísticamente significativo, logrando puntajes de percentil 75-90, pero solo cuando los videos se codificaron en función de las acciones presentes, como jugar o hablar.
Los conjuntos de prueba, a diferencia de los conjuntos de entrenamiento, no estaban equilibrados en todas las clases. Al comprender solo el 20% de los datos, el submuestreo al tamaño de clase más pequeño habría dado como resultado tamaños de muestra muy pequeños para cada clase, de modo que cualquier estadística calculada habría sido poco confiable. Para evitar la posibilidad de una precisión inflada por este desequilibrio, la distribución nula del LRAP se calculó permutando aleatoriamente el orden de las clases 1.000 veces para cada iteración del modelo. Esta distribución nula actuó como referencia para determinar el rendimiento del modelo por casualidad. A continuación, el LRAP verdadero se convirtió en una clasificación de percentiles en esta distribución nula. Una clasificación de percentil muy alta, por ejemplo, 95%, indicaría que una puntuación tan alta surgió solo el 5% de las veces en 1.000 permutaciones aleatorias. Por lo tanto, podría considerarse que un modelo de este tipo tiene un rendimiento muy superior al azar. Para determinar si estas clasificaciones de percentiles son significativamente mayores que las esperadas por el azar, es decir, el percentil 50, estadísticamente, se calculó la mediana de la clasificación de percentiles LRAP en las 100 iteraciones de cada modelo y se realizó una prueba de rango con signo de Wilcoxon de una muestra.
Aunque el objetivo principal era desarrollar un decodificador de estímulos visuales naturalistas para perros, las comparaciones con los humanos son inevitables. Aquí, observamos dos diferencias principales: para cada tipo de clasificador, los modelos humanos se desempeñaron mejor que los modelos de perros; Y los modelos humanos tuvieron un buen desempeño tanto para los modelos basados en objetos como para los modelos basados en acción, mientras que los modelos de perros solo funcionaron para los modelos basados en acción. El rendimiento superior de los modelos humanos podría deberse a varios factores. Los cerebros humanos son aproximadamente 10 veces más grandes que los cerebros de los perros, por lo que hay más vóxeles a partir de los cuales elegir construir un clasificador. Para poner los modelos en pie de igualdad, se debe usar el mismo número de vóxeles, pero esto puede ser en un sentido absoluto o relativo. Aunque el modelo final se basó en el 5% superior de vóxeles informativos en cada cerebro (una medida relativa), se obtuvieron resultados similares utilizando un número fijo de vóxeles. Por lo tanto, parece más probable que las diferencias de rendimiento estén relacionadas con la forma en que los humanos y los perros perciben los estímulos de video. Como se señaló anteriormente, mientras que los perros y los humanos son multisensoriales en su percepción, los estímulos pueden ser más pobres para un perro que para un humano. Las señales de tamaño, por ejemplo, pueden perderse, y todo parece ser una versión de juguete del mundo real. Existe cierta evidencia de que los perros categorizan los objetos en función del tamaño y la textura antes que la forma, lo cual es casi opuestoa los humanos. Además, el olfato, no considerado aquí, es probablemente una fuente importante de información para la discriminación de objetos en perros, particularmente en la identificación de congéneres o humanos 40,41,42. Sin embargo, incluso en ausencia de señales de tamaño o olor, en el entorno inusual del escáner de resonancia magnética, el hecho de que el clasificador funcionara dice que todavía había información relevante para los perros que podía recuperarse de sus cerebros. Con solo dos perros y dos humanos, las diferencias entre especies también podrían deberse a diferencias individuales. Los dos perros, sin embargo, representaron lo mejor de los perros entrenados por resonancia magnética y se destacaron por mantenerse quietos mientras miraban videos. Si bien un tamaño de muestra más grande ciertamente permitiría establecer distinciones más confiables entre especies, el pequeño número de perros que son capaces de hacer resonancia magnética funcional despiertos y que verán videos durante períodos lo suficientemente largos siempre limitará la generalización a todos los perros. Si bien es posible que las razas especializadas, como los lebreles, tengan respuestas cerebrales visuales más finas, creemos que es más probable que el temperamento y el entrenamiento individuales sean los principales determinantes de lo que se puede recuperar del cerebro de un perro.
Estas diferencias entre especies plantean la cuestión de a qué aspecto de los videos estaban prestando atención los perros. Un enfoque para responder a esta pregunta se basa en estímulos de video más simples. Luego, mediante el uso de imágenes aisladas de, por ejemplo, humanos, perros y automóviles, tanto individualmente como juntos sobre fondos neutros, podríamos ser capaces de aplicar ingeniería inversa a las dimensiones sobresalientes de un perro. Sin embargo, esto es metodológicamente ineficiente y empobrece aún más los estímulos del mundo real. La cuestión de la atención puede resolverse sólo mediante el enfoque de decodificación, en efecto, utilizando el modelo de rendimiento para determinar a qué se está prestando atención43. En esta línea, los resultados sugieren que, mientras los humanos atendían tanto a los actores como a las acciones, los perros estaban más centrados en las acciones en sí. Esto puede deberse a diferencias en las características de movimiento de bajo nivel, como la frecuencia de movimiento cuando los individuos juegan en lugar de comer, o puede deberse a una representación categórica de estas actividades a un nivel superior. La distribución de vóxeles informativos a lo largo de la corteza del perro sugiere que estas representaciones no son solo características de bajo nivel que de otro modo estarían confinadas a regiones visuales. Un estudio adicional utilizando una variedad más amplia de estímulos de video puede iluminar el papel del movimiento en la discriminación de categorías por parte de los perros.
En resumen, este estudio ha demostrado la viabilidad de recuperar información visual naturalista de la corteza del perro utilizando fMRI de la misma manera que se hace para la corteza humana. Esta demostración muestra que, incluso sin sonido ni olores, las dimensiones sobresalientes de escenas complejas son codificadas por los perros que ven videos y que estas dimensiones se pueden recuperar de sus cerebros. En segundo lugar, debido al pequeño número de perros que pueden realizar este tipo de tareas, la información puede estar más ampliamente distribuida en la corteza que en los humanos, y los tipos de acciones parecen ser más fáciles de recuperar que la identidad de los actores u objetos. Estos resultados abren una nueva forma de examinar cómo los perros perciben los entornos que comparten con los humanos, incluidas las pantallas de video, y sugieren vías ricas para la exploración futura de cómo ellos y otros animales no primates "ven" el mundo.