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El género Trichoderma (Orden: Hypocreales, Familia: Hypocreaceae) está compuesto por hongos saprófitos ubicuos que son parásitos de otras especies fúngicas y son capaces de producir una variedad deenzimas comercialmente útiles. Estas especies fúngicas se utilizan para la producción de proteínas heterólogas2, la producción de celulosa3, etanol, cerveza, vino y papel4, en la industria textil5, la industria alimentaria6 y en la agricultura como agentes de control biológico 7,8. Además del interés industrial en estas especies fúngicas, el creciente número de infecciones en humanos ha dado a algunas especies de Trichoderma el estatus de patógenos oportunistas9.
Trichoderma spp. crece rápidamente en cultivo, con colonias inicialmente blancas y algodonosas que se vuelven de color amarillo verdoso a verde oscuro10. Están adaptados a vivir en un amplio rango de condiciones de pH y temperatura, y las especies oportunistas son capaces de sobrevivir a pH y temperaturas fisiológicas y, por lo tanto, colonizar diferentes tejidos humanos 11,12,13. Es importante destacar que el aumento en la tasa de infección de Trichoderma spp. puede estar asociado con factores de virulencia, y estos no están bien estudiados. Además, los estudios centrados en la comprensión de la respuesta inmunitaria contra especies oportunistas de Trichoderma siguen siendo escasos.
Durante una infección, junto con los neutrófilos, los macrófagos representan la línea de defensa responsable de la fagocitosis y, por lo tanto, evitan el crecimiento y la colonización de patógenos en diferentes tejidos. Utilizando receptores de reconocimiento de patrones, como los receptores tipo Toll y los receptores de lectina de tipo C, los macrófagos fagocitan hongos y los procesan en fagolisosomas, promoviendo así un estallido respiratorio, la liberación de citoquinas proinflamatorias y la destrucción de los microorganismos fagocitados14. El mecanismo de fagocitosis, sin embargo, puede verse afectado y evadido por diferentes estrategias microbianas, como el tamaño y la forma de las células fúngicas; la presencia de cápsulas que dificultan la fagocitosis; disminuir el número de receptores inductores de fagocitosis; la remodelación de la estructura de las fibras de actina en el citoplasma; dificultar la formación de seudópodos; y el escape de fagosomas o fagolisosomas después del proceso de fagocitosis14.
Muchos patógenos, incluido Cryptococcus neoformans, utilizan los macrófagos como nicho para sobrevivir en el huésped, diseminarse e inducir la infección15. El ensayo de fagocitosis y aclaramiento se utiliza para evaluar la respuesta inmune frente a patógenos e identificar las estrategias microbianas empleadas para evadir el sistema inmune innato 15,16,17. Este tipo de técnica también se puede utilizar para examinar la cinética diferencial de la fagocitosis, la acidificación retardada del fagosoma y el estallido oxidativo que dan lugar a una reducción de la muerte fúngica18.
Se pueden utilizar diferentes métodos para evaluar la fagocitosis, la supervivencia fúngica y la evasión del proceso de maduración del fagosoma. Entre ellas se encuentran la microscopía de fluorescencia, que se utiliza para observar la fagocitosis, la ubicación celular y las moléculas producidas durante la fagocitosis19; citometría de flujo, que proporciona datos cuantitativos sobre la fagocitosis y se utiliza para evaluar los diferentes marcadores implicados en el proceso20,21; microscopía intravital, que se utiliza para evaluar la captura microbiana y la maduración del fagosoma22; fagocitosis mediada por anticuerpos, que se utiliza para evaluar la especificidad del proceso de fagocitosis de un patógeno23; y otros 24,25,26,27.
El protocolo presentado aquí emplea un método común, de bajo costo y directo que utiliza un microscopio óptico y un ensayo de crecimiento en placa para evaluar la fagocitosis y la eliminación de los conidios fúngicos. Este protocolo proporcionará a los lectores instrucciones paso a paso para realizar el ensayo de fagocitosis y aclaramiento utilizando macrófagos mononucleares derivados de sangre periférica humana expuestos a T. stromaticum. Los PBMC se utilizaron porque los conidios de Trichoderma se aplican como biocontrol contra fitopatógenos y biofertilizante para cultivos de plantas en todo el mundo y han causado varias infecciones humanas, llamadas Trichodermosis. Además, solo hay dos trabajos previos centrados en la interacción entre los conidios de Trichoderma y el sistema inmune humano, en los que examinamos los neutrófilos28 y la autofagia en macrófagos29. Este artículo muestra, en primer lugar, cómo se puede estudiar la fagocitosis de los conidios de T. stromaticum por macrófagos derivados de PBMC, y luego cómo se puede evaluar la viabilidad de los conidios engullidos utilizando técnicas simples basadas en microscopía. Este protocolo puede facilitar aún más las investigaciones sobre la respuesta inmunitaria asociada a macrófagos o los mecanismos relacionados con la modulación del sistema inmunitario.