La osteoartritis (OA) afecta a 32,5 millones de adultos estadounidenses. Está causada por la pérdida progresiva del cartílago articular, la inflamación leve de los tejidos dentro y alrededor de las articulaciones y la formación de osteofitos y quistes óseos 1,2. Los síntomas suelen manifestarse en las últimas etapas de la enfermedad, y los tratamientos actuales solo proporcionan alivio paliativo y tienen efectos secundarios sistémicos. La falta de fármacos modificadores de la enfermedad se debe a una escasa comprensión de los mecanismos subyacentes de la enfermedad3. Como resultado, existe una necesidad médica crítica y continua de agentes mejorados para tratar la artrosis.
Existen varios modelos animales de OA que examinan diferentes componentes de los procesos de la enfermedad4. Si bien existen varios modelos quirúrgicos, como la transección del ligamento cruzado anterior y la desestabilización del menisco medial, estos son invasivos y requieren un alto nivel de habilidad técnica5. Los modelos inducidos químicamente son procedimientos comparativamente menos invasivos que se utilizan normalmente para estudiar los mecanismos del dolor de la artrosis6. Uno de estos modelos de ratón ampliamente utilizados consiste en la inducción de la artrosis mediante una inyección intraarticular de yodoacetato monosódico (MIA) en la rodilla. Este modelo genera un fenotipo similar al dolor reproducible, robusto y rápido que se puede graduar alterando la dosis de MIA7. Los detalles técnicos de la inducción de este modelo se han descrito anteriormente7. La traslación de esta técnica a roedores más grandes, como los conejillos de indias, es difícil debido a sus diferencias anatómicas. Algunas diferencias incluyen un aumento de la musculatura que rodea los huesos adyacentes y el espacio articular en el conejillo de indias y un peroné y una tibia articulados en comparación con la fusión distal observada en ratones8. Los conejillos de indias Dunkin-Hartley, una cepa de conejillos de indias ampliamente disponible, son un modelo animal establecido de OA ya que desarrollan naturalmente esta enfermedad, lo que ofrece un modelo sólido para investigar los efectos de nuevas terapias administradas por inyección intraarticular en la progresión de la enfermedad9. Los conejillos de indias Dunkin-Hartley comienzan a desarrollar OA a los tres meses, y los machos muestran un desarrollo acelerado y un fenotipo10 más severo. En los cobayos, la artrosis progresa con la edad y, a los 12 meses, la patología asociada es evidente en las imágenes11. Los modelos de OA espontánea, como el modelo de Dunkin-Hartley, no requieren ninguna intervención para inducir OA y, por lo tanto, recapitulan el desarrollo y la progresión del fenotipo de la enfermedad en humanos, proporcionando así un potente modelo traslacional10. Además, el desarrollo espontáneo de la artrosis permite el control interno cuando se administran unilateralmente nuevas terapias en una sola rodilla de un animal determinado. Este control interno minimiza los efectos de las variabilidades entre animales al analizar los datos y puede ayudar a reducir el número total de animales.
El análisis de microtomografía computarizada de rayos X (μCT) es una herramienta poderosa que permite la evaluación cuantitativa de la gravedad de la OA12. La μCT consiste en escanear múltiples imágenes de rayos X de alta resolución, obtenidas de una muestra giratoria o de una fuente de rayos X giratoria y un detector13. A continuación, se reconstruyen los datos volumétricos tridimensionales (3D) en forma de fragmentos de imagen apilados14. Debido a que el hueso mineralizado tiene un excelente contraste en μCT, esta modalidad se puede utilizar para evaluar las características 3D y realizar análisis cuantitativos de los cambios asociados con el OA 15,16,17. La μCT ofrece varias ventajas sobre las herramientas más utilizadas, como la histopatología y los análisis de la marcha. A diferencia de la evaluación histológica de una o pocas secciones de tejidos, la μCT explora toda la articulación y ofrece una evaluación más holística de las lesiones de artrosis18. Si bien el análisis de la marcha puede discernir cambios sintomáticos en la función articular con el tiempo, los cambios articulares se desarrollan mucho antes que los cambios funcionales asociados con la artrosis. La μCT puede proporcionar una medida más sensible del desarrollo de la artrosis antes de la aparición de la cojera. Dos mediciones cuantitativas especialmente relevantes son la densidad mineral ósea y el grosor trabecular, ya que ambas aumentan a lo largo de la progresión de la OA19,20. Puede ser útil dividir el análisis en placa subcondral y hueso trabecular, ya que tienen características diferentes, para lograr mediciones y comparaciones más sólidas.
El objetivo general de este método es ayudar a los investigadores a realizar con éxito inyecciones intraarticulares en conejillos de indias. El protocolo presentado utilizó cuyes Dunkin-Hartley machos de cinco (n=2), nueve (n=1) y 12 (n=2) meses de edad; Los procedimientos se pueden extrapolar a otras cepas y edades de conejillos de indias que requieren inyecciones intraarticulares en la rodilla. En los modelos espontáneos de OA, como el modelo de Dunkin-Hartley, la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento en serie a menudo se monitorean durante largos períodos de tiempo, que abarcan de semanas a meses9. Este protocolo extendido da como resultado múltiples inyecciones intraarticulares y, por lo tanto, es importante contar con una técnica de inyección adecuada para prevenir eventos adversos, como dolor, cojera o infecciones, todos los cuales pueden afectar el bienestar animal y confundir los resultados del estudio, al tiempo que requieren animales adicionales en el estudio. El protocolo presentado describe la metodología de inyecciones intraarticulares en cobayas y el posterior análisis de los datos de μCT.