En los últimos años, los péptidos autoensamblables (SAP) han surgido como biomateriales prometedores para aplicaciones de ingeniería de tejidos. Los SAP poseen propiedades únicas, incluida la formación espontánea de nanofibras, la biocompatibilidad, la biodegradabilidad y la no inmunogenicidad, lo que los convierte en candidatos atractivospara el desarrollo de andamios. Los SAP se han utilizado previamente junto con varios tipos de células y, en particular, los SAP ultracortos reportados han facilitado la encapsulación de células madre mientras mantienen su pluripotencia durante períodos prolongados que abarcan más de 30 pasajes y con una incidencia mínima de aberraciones cromosómicas 2,3,4. Por lo tanto, la adaptación de los SAP para su uso en el cultivo de organoides constituyó un paso racional posterior.
Los organoides son estructuras tridimensionales complejas que surgen de células pluripotentes individuales. Estas estructuras dan lugar a varios tipos de células, que luego se autoorganizan para replicar los procesos de desarrollo del crecimiento embrionario y tisular in vitro5. Este marco innovador se ha convertido en una herramienta formidable para investigaciones in vitro, conservando eficientemente los atributos genéticos, fenotípicos y de comportamiento característicos de los órganos in vivo 6. Sin embargo, un obstáculo principal en la transición del laboratorio a la cabecera del paciente de los hallazgos basados en organoides es la necesidad de reproducibilidad7. Esta variación en los resultados se atribuye principalmente a la dificultad de diferenciar completamente las células madre pluripotentes humanas en linajes celulares especializados, agravada por la ausencia de una arquitectura tisular auténtica y la complejidad inherente que se encuentra en los modelos de organoides. Dado el aumento de la popularidad de los estudios basados en células madre y organoides8, ha habido una creciente demanda de biomateriales con propiedades mecánicas dinámicas y sitios de adhesión similares a las integrinas o andamios con degradabilidad controlada 7,9. Estos atributos se pueden ajustar de manera efectiva a través de la utilización estratégica de SAP biofuncionalizados.
Los SAP son secuencias cortas de aminoácidos con la capacidad inherente de organizarse espontáneamente en estructuras bien definidas10. Estos péptidos a menudo contienen residuos hidrofóbicos e hidrofílicos alternados, que impulsan su autoensamblaje a través de interacciones no covalentes, incluidos los enlaces de hidrógeno, las interacciones electrostáticas y los efectos hidrofóbicos11,12. El proceso de autoensamblaje de estos péptidos está impulsado principalmente por la necesidad de minimizar la energía libre del sistema. Cuando se encuentran en un ambiente acuoso, los residuos hidrofóbicos tienden a agruparse para minimizar su exposición al agua, mientras que los residuos hidrófilos interactúan con las moléculas de agua circundantes. Este fenómeno conduce a la formación de varias nanoestructuras. En este caso, los péptidos ultracortos autoensamblables forman nanofibras con características que dependen de la secuencia peptídica y de las condiciones ambientales 2,12,13,14,15,16. Estos péptidos adoptan una conformación de β vueltas, donde las hebras de péptidos individuales se alinean paralelas o antiparalelas entre sí, estabilizadas por enlaces de hidrógeno (Figura 1). La presencia de iones positivos acelera los procesos de autoensamblaje que conducen a la formación de nanofibras.
Se ha identificado que las nanofibras peptídicas poseen una capacidad innata para atrapar volúmenes significativos de agua. Esta característica facilita la generación de un hidrogel, que posteriormente se manifiesta como un espacio tridimensional biocompatible y biodegradable propicio para la proliferación y el crecimiento celular. Estas nanofibras peptídicas autoensamblables emulan intrincadamente las características topográficas inherentes al entorno natural de la matriz extracelular (ECM)1. Esta semejanza dota a las células de un entorno que imita su hábitat fisiológico, promoviendo aún más las actividades celulares óptimas17. Además, la versatilidad inherente a estos péptidos permite un grado considerable de sintonización4. Dicha adaptabilidad permite cambios en las propiedades de la matriz, como la rigidez, la cinética de gelificación y la porosidad. Estas adaptaciones se logran a través de modificaciones en la secuencia peptídica. En consecuencia, los péptidos autoensamblables (SAP) han surgido como componentes fundamentales en la ciencia contemporánea de los biomateriales, ampliamente utilizados como andamios para la regeneración de tejidos y el cultivo celular13,17.
Una de las ventajas críticas de los péptidos autoensamblables es su capacidad para sintetizarse y modificarse fácilmente a nivel molecular. Esta ventaja permite la incorporación de grupos funcionales específicos o motivos bioactivos en la secuencia peptídica, permitiendo el diseño de péptidos con propiedades y funcionalidades personalizadas 18,19,20 (Figura 1B). Por ejemplo, los SAP biofuncionalizados pueden diseñarse para imitar la MEC y promover la diferenciación utilizando el péptido RGD19,21. También se ha informado que el péptido Ben-IKVAV aumenta significativamente la expresión de marcadores neuronales específicos debido a su motiedad específica del ligando22. Estos péptidos también pueden diseñarse para mostrar moléculas bioactivas, como los péptidos de unión a integrinas, para mejorar la supervivencia celular23. Por último, se han desarrollado otros SAPs biofuncionalizados para promover la angiogénesis mediante la inclusión de los motivos IKVAV y YIGSR en sus estructuras24.
Los SAP biofuncionalizados reportados en una publicación anterior muestran que el autoensamblaje puede modificarse aún más mediante la inclusión del péptido ingenuo del que se derivó el SAP biofuncionalizado25. Estas mezclas de SAP también pueden proporcionar una amplia gama de formulaciones de SAP que varían en su actividad bioquímica y propiedades fisicoquímicas. Por ejemplo, el péptido anfifílico IIFK es un SAP ultracorto que puede soportar la biofuncionalización con varios motivos, ejemplificado por la incorporación del motivo IKVAV (Figura 1B). Ambos péptidos pueden formar nanofibras, tanto solos como combinados. Cada formulación da como resultado hidrogeles con diferentes propiedades físicas (Figura 2)
Sin embargo, debido a la amplia gama de posibles permutaciones y alternativas obtenidas de la biofuncionalización de los SAP, existe la necesidad de proporcionar una opción rápida y rentable para las pruebas de organoides. Un candidato para esta evaluación intensiva y rentable de organoides es la línea celular SW1222, derivada del adenocarcinoma colorrectal humano 26,27. Las células SW1222 poseen características que permiten su agregación en estructuras 3D que se asemejan a organoides, lo que las convierte en un modelo ideal para estudiar el desarrollo de tejidos y las aplicaciones de medicina regenerativa. Las células SW1222 han sido identificadas como capaces de generar organoides debido a su sobreexpresión intrínseca del gen LGR5 27. La creación de organoides a partir de células madre LGR5+ individuales se ha demostrado de manera convincente antes, así como la propensión de las células SW1222 a alcanzar las características morfológicas de un organoide de cáncer colorrectal28.
En este artículo de métodos, presentamos protocolos detallados para evaluar y caracterizar los efectos de varios péptidos biofuncionales sobre la adhesión celular y la formación de lúmenes utilizando células SW1222 (Figura 3). Al proporcionar procedimientos paso a paso y métodos de análisis de imágenes, esperamos ofrecer información valiosa sobre la biofabricación de organoides y la evaluación de matrices SAP simplistas para el cultivo de organoides.