El globo ocular es una estructura en forma de globo que constituye el órgano de la vista. El interior del globo ocular se puede dividir en dos segmentos: el segmento anterior, que incluye la córnea, el iris, el cuerpo ciliar, el cristalino, la cámara anterior y la cámara posterior, y el segmento posterior, que incluye el cuerpo vítreo, la retina, la coroides, la esclerótica y la cabeza del nervio óptico. La cámara anterior se encuentra entre la córnea y el iris 1,2. El iris es una estructura circular con una abertura en el centro llamada pupila. En la unión de la córnea y el iris, se encuentra el ángulo de drenaje, donde un sistema especializado de trabéculas drena el humor acuoso del globo ocular al sistema venoso. La cámara posterior está unida por el iris, el cuerpo ciliar y el cristalino, así como por los ligamentos suspensorios que mantienen el cristalino en su lugar. Detrás del cristalino se encuentra el cuerpo vítreo, que es la estructura más grande del globo ocular. El cuerpo vítreo se adhiere a la retina y estabiliza su posición. La retina está rodeada por la coroides y la esclerótica1. La anatomía del globo ocular se resume en la Figura 1.
La pared del globo ocular está constituida por tres capas. La capa más externa es la esclerótica, que protege el globo ocular de lesiones y mantiene su forma. En el polo anterior del globo ocular, la esclerótica se convierte en una córnea transparente. Debajo de la esclerótica, hay una estructura vascular llamada úvea, cuya función principal es nutrir las estructuras del ojo. La úvea forma la coroides, y dentro del polo anterior, el cuerpo ciliar y el iris1. La capa más interna es la retina, que es una estructura altamente especializada del ojo, formada por neuronas, células gliales y células epiteliales pigmentarias. Las neuronas de la retina incluyen las células fotorreceptoras (bastones y conos), las células horizontales, las células bipolares, las células amacrinas y las células ganglionares de la retina (RGC). Estas células están organizadas en capas complejas, y su función es recibir y procesar estímulos luminosos 2,3. Las células gliales de la retina comprenden las células de Müller, los astrocitos y la microglía, que están presentes en todas las capas de la retina. Las muchas funciones de las células gliales incluyen la nutrición de las neuronas, el apoyo de la barrera hematorretiniana, el soporte estructural de las neuronas para mantener la estructura estratificada de la retina, la regulación del metabolismo de las neuronas, la secreción de proteínas biológicamente activas que regulan el funcionamiento, el crecimiento y la supervivencia de las neuronas, y la regulación de los procesos inmunológicos dentro de la retina. Las células epiteliales pigmentarias forman la capa más externa de la retina y actúan como una barrera entre la coroides y los fotorreceptores. Estas células regulan el transporte bidireccional de productos de desecho y nutrientes y también protegen la retina del daño excesivo inducido por la luz al absorber la energía lumínica y neutralizar las especies reactivas de oxígeno generadas por la luz5.
La retina se puede dividir en diez capas: (i) el epitelio pigmentario de la retina, (ii) la capa del segmento fotorreceptor (bastones y conos), (iii) membrana limitante externa (ELM), (iv) capa nuclear externa (ONL), (v) capa plexiforme externa (OPL), (vi) capa nuclear interna (INL), (vii) capa plexiforme interna (IPL), (viii) capa de células ganglionares (GCL), (ix) capa de fibra nerviosa de la retina (RNFL), y (x) membrana limitante interna (ILM)2. Las capas nucleadas de la retina incluyen ONL, INL y GCL, mientras que las capas con conexiones sinápticas entre células incluyen OPL e IPL6. Los núcleos de bastones y conos forman la ONL, y sus axones se extienden hacia la OPL, donde se conectan a las dendritas de las células bipolares y horizontales. Dentro del INL se localizan los núcleos de células horizontales, bipolares y amacrinas. Dentro de la IPL, los terminales axónicos de las células bipolares y amacrinas hacen sinapsis con las dendritas de las RGC. Dentro del GCL, las RGC constituyen la mayoría de los cuerpos celulares, pero también se pueden encontrar allí algunas células amacrinas dislocadas. Los axones de las RGC forman el RNFL y, además, el nervio óptico 7,8,9.
Muchas enfermedades oftálmicas, como los trastornos neurodegenerativos de la retina, conducen a la ceguera irreversible e incurable10. La visión es considerada uno de los sentidos más importantes11, y la ceguera permanente reduce significativamente la calidad de vida del paciente. Para mejorar la comprensión de los mecanismos patológicos de muchas enfermedades, se realiza una amplia investigación preclínica con cultivos celulares o modelos animales. Los estudios preclínicos con animales de experimentación ofrecen la oportunidad de evaluar los mecanismos patológicos subyacentes a las enfermedades oculares y desarrollar nuevas estrategias terapéuticas. Las enfermedades oculares se pueden modelar tanto en animales grandes (monos, vacas, perros y gatos) como en animales pequeños (conejos, ratas, ratones y peces cebra). El uso de animales más grandes permite un mejor acceso al ojo debido a su tamaño. Por otro lado, los experimentos realizados con roedores, debido a su reproducción relativamente rápida, permiten la cría de cepas endogámicas caracterizadas por la susceptibilidad a ciertas enfermedades12,13.
En modelos animales, es posible la enucleación, que permite realizar un examen histopatológico detallado del globo ocular, con la evaluación de patologías menores que aparecen en estructuras particulares del ojo durante el desarrollo de la enfermedad, un examen que se puede realizar muy raramente entre los humanos. La evaluación histopatológica es una herramienta extremadamente valiosa en la investigación de los mecanismos patológicos de los trastornos oculares. En la literatura publicada, las descripciones de la metodología para el examen histológico de los globos oculares son muy limitadas y faltan guías paso a paso, lo que dificulta la recreación para los principiantes. Este estudio tiene como objetivo proporcionar un método simple y conciso para preparar portaobjetos histológicos y evaluar la retina de ratas y ratones.