La angiogénesis, que se refiere a la formación de nuevos vasos sanguíneos a partir de los preexistentes1, es un proceso crucial durante el desarrollo fisiológico y las condiciones patológicas. Es indispensable para proporcionar energía a tejidos altamente activos metabólicamente como la retina2 o el sistema nervioso central en desarrollo3 y durante la curación de tejidos dañados4. La angiogénesis anormal, por otro lado, es la base de numerosas enfermedades. Los tumores sólidos, como el cáncer colorrectal o el cáncer de pulmón de células no pequeñas, facilitan su crecimiento y el suministro energético necesario al promover la angiogénesis5. Además del cáncer, las enfermedades neovasculares del ojo como la retinopatía diabética o la degeneración macular asociada a la edad, que representan las principales causas de ceguera en el mundo desarrollado, son el resultado de un crecimiento aberrante de los vasossanguíneos 6,7. Una comprensión detallada del mecanismo patológico subyacente es crucial para comprender cómo se puede mejorar la angiogénesis fisiológica, por ejemplo, en la cicatrización de heridas, al tiempo que se controlan mejor las condiciones patológicas como las enfermedades oculares vasoproliferativas.
A nivel celular, las células endoteliales vasculares son activadas por diversas moléculas señalizadoras en la angiogénesis, iniciando la proliferación y migración celular8. Posteriormente, las células se organizan en una jerarquía, con células de punta no proliferantes que forman filopodios en el borde delantero de la rama del vasoen desarrollo 8. Al lado, las células del tallo que proliferan rápidamente siguen a las células de la punta, lo que contribuye a la formación del vaso emergente. Posteriormente, se reclutan otros tipos de células, como los pericitos o las células musculares lisas, para estabilizar aún más la rama naciente9.
Para explorar los procesos moleculares a nivel de las células endoteliales vasculares, se han desarrollado numerosos protocolos in vitro y recientemente se han revisado10. Estos ensayos suelen dividirse en dos categorías: enfoques 2D más simplistas pero escalables y protocolos 3D más elaborados. En un proyecto reciente, llevamos a cabo un análisis comparativo exhaustivo entre el ensayo 2D de migración de heridas por arañazo y el ensayo 3D de brotes esferoidales11 para evaluar el alcance de sus diferencias y su capacidad para modelar varios aspectos de la angiogénesis12.
Si bien ambos ofrecen las ventajas de ser confiables y fáciles de implementar, a nivel molecular, el ensayo de brote de esferoides en 3D fue favorable para abordar aspectos clave de la angiogénesis en comparación con los datos in vivo, como los interruptores metabólicos o las interacciones célula-matriz. Dado que los ensayos de angiogénesis in vitro se utilizan para evaluar el potencial angiomodulador de las vías de señalización13 y para detectar agentes terapéuticos, la transferibilidad de los resultados in vitro a entornos in vivo es esencial. Además, la oportunidad de que los análisis basados en ómicas de los niveles de ARN y proteínas caractericen los cambios moleculares en respuesta a la modulación dirigida de procesos angiogénicos en condiciones controladas sigue siendo un beneficio importante en comparación con los entornos in vivo 14,15.
En esta publicación, presentamos ensayos clave para explorar cuestiones relacionadas con la angiogénesis mediante la utilización de un ensayo de migración de imágenes de células vivas y un ensayo de brote de esferoides, incluidos análisis moleculares posteriores como la secuenciación de ARN para el análisis transcriptómico y la inmunohistoquímica a nivel de proteínas.