En este informe, presentamos un espectro de técnicas con lecturas funcionales y moleculares para estudiar la angiogénesis in vitro.
El ensayo de migración representa una técnica bien establecida que se utiliza en todos los campos del trabajo de laboratorio húmedo. Elegimos el enfoque de imágenes de células vivas disponible en el mercado para aprovechar el formato de 96 pocillos adecuado para experimentos de detección y dosis-respuesta, el tamaño de la herida estandarizado y reproducible creado por la herramienta WoundMaker, la oportunidad de observar la cinética de migración a través de imágenes de lapso de tiempo durante un máximo de 24 horas, así como el software automatizado de cuantificación de imágenes. Sin embargo, se necesita la presencia de un sistema de imágenes de células vivas equipado con software de análisis de angiogénesis en el laboratorio o en una instalación central. Se han establecido numerosas configuraciones experimentales alternativas que no requieren microscopios específicos de imágenes de células vivas u otros equipos especiales10.
Según nuestra experiencia, es crucial optimizar la configuración del analizador, ya que los HUVEC y otros tipos de células endoteliales vasculares pueden tender a proporcionar un contraste deficiente, lo que dificulta la lectura automática por parte del software del microscopio. Para abordar este problema, se puede introducir un paso adicional de tinción con fluorescencia (por ejemplo, tinción con células vivas). Los sistemas de adquisición de imágenes de células vivas admiten este tipo de tinción e incluso la tinción multicolor para rastrear una proteína de interés. Una limitación importante del ensayo es que la diferenciación entre la migración celular y la proliferación no siempre es sencilla y que los resultados del ensayo representan una combinación de ambos procesos. La solución de imagen de células vivas utilizada en este estudio intenta abordar este problema mediante la introducción de la densidad relativa de heridas (RWD). A diferencia de la confluencia utilizada tradicionalmente en el área rayada, el RWD evalúa la confluencia dentro del área rayada en relación con el área rayada exterior. La migración en el área rayada eleva la RWD al aumentar la confluencia dentro de ella, mientras que al mismo tiempo reduce la confluencia fuera del área rayada debido a la migración celular. Por el contrario, la proliferación celular también aumenta la confluencia fuera del área rascada, disminuyendo así la RWD. Es importante reconocer que se trata de un enfoque de análisis estratégico que sólo tiene por objeto atenuar el impacto de la proliferación en la lectura final. Es posible que se necesiten ensayos complementarios sobre la proliferación para abordar esa cuestión. Alternativamente, se pueden agregar inhibidores del ciclo celular como la mitomicina C al ensayo para bloquear la proliferación. La implementación de protocolos con estos inhibidores debe optimizarse cuidadosamente en cada laboratorio para lograr el efecto deseado sin reducir el rango dinámico del ensayo. Además, al aumentar la frecuencia de escaneo de cada pozo, esta configuración ofrece una oportunidad fácilmente implementable para rastrear con precisión las celdas en movimiento a nivel individual si dicho seguimiento detallado es de particular interés.
Si bien el ensayo de migración de imágenes de células vivas demuestra la ventaja de la escalabilidad y los análisis automatizados e imparciales, nuestro estudio anterior destacó la capacidad del ensayo de brote esferoide para capturar detalles más intrincados de la angiogénesis. Esto incluye aspectos fundamentales como la formación de células en la punta y el tallo, la interacción célula-matriz y un interruptor glucolítico12. Para garantizar la reproducibilidad del ensayo, un investigador debe tener experiencia en la preparación de la matriz de colágeno, ya que las variaciones en el pH y la temperatura durante este proceso pueden afectar los resultados. Además, el análisis se realiza manualmente. Por lo tanto, el análisis de imágenes requiere mucho tiempo y conlleva el riesgo de sesgo. El enmascaramiento adecuado de las condiciones durante el análisis es esencial para evitar la introducción de sesgos. Para abordar esta preocupación, recientemente propusimos un enfoque basado en redes neuronales para identificar y mitigar el sesgo potencial en el análisis de los ensayos de brotes, que se puede implementar fácilmente17. En conclusión, el mejor enfoque para validar los resultados es combinar ambos ensayos. Sin embargo, es crucial reconocer que pueden surgir diferencias debido a la naturaleza distinta de los escenarios 2D y 3D12.
Dado que existe una amplia selección de ensayos de angiogénesis in vitro en 2D y 3D, es importante tener en cuenta las ventajas y desventajas de los ensayos presentados en comparación con otros métodos. El ensayo de herida por rasguño, por ejemplo, se centra en la migración horizontal 2D en un plato de plástico, mientras que el ensayo de cámara de Boyden caracteriza la migración vertical a través de un inserto de malla con un quimioatrayente en la "cámara exterior". Basado en su sencilla configuración y lectura, el ensayo de bobinado por rayado permite experimentos de alto rendimiento, especialmente en su formato de 96 pocillos, proporcionando una alta reproducibilidad, así como la posibilidad de visualizar el experimento y realizar un lapso de tiempo. Desafortunadamente, las desventajas del ensayo de heridas por rasguño son la dificultad para diferenciar entre proliferación y migración, la necesidad de células adherentes y, en ausencia de una herramienta para hacer heridas, una mayor variabilidad debido a los rasguños desiguales. La lectura del ensayo de la cámara de Boyden tiene la ventaja de medir el efecto quimiotáctico de las sustancias solubles en las células móviles18 y destaca tanto la invasión como la migración. Desafortunadamente, las desventajas son la escasa reproducibilidad y la alta varianza del ensayo, la incapacidad de visualizar el movimiento de las células, el alto número de células migradas necesarias para obtener una señal, la configuración y lectura bastante largas y elaboradas, así como la falta de la oportunidad de un ajuste de lapso de tiempo19.
El ensayo de germinación de esferoides, cuantifica la germinación de células endoteliales en una matriz de gel 3D, mientras que el ensayo de formación de tubos caracteriza la formación de tubos celulares en la superficie de una matriz de gel20. El ensayo de germinación tiene la ventaja de caracterizar la invasión de células en una matriz, así como la proliferación y la migración. Las desventajas son la mayor varianza del gel de colágeno titulado y, en base a esto, la calidad de los esferoides. La ventaja del ensayo de formación de tubos es la formación de tubos vasculares después de un tiempo distinto (dependiendo de la citocina) y un enfoque fácil. Las desventajas son la falta de invasión de las células y el efecto del propio Matrigel en la formación del tubo21.
Todos los experimentos presentados se realizaron con HUVECs. Es bien sabido que existen diferencias significativas en el comportamiento de las células endoteliales vasculares de diferentes orígenes (e.g., macro-vascular vs. micro-vascular)22,23. Por lo tanto, puede ser necesario validar los resultados experimentales con otras líneas celulares endoteliales vasculares. Los entornos experimentales fueron transferibles para el endotelial microvascular de la retina humana (HRMVECS), excepto por el hecho de que los HRMVEC requieren concentraciones más altas de FBS. Por otro lado, la línea celular endotelial aórtica bovina (BAECs) comúnmente utilizada no pudo ser utilizada en el ensayo de germinación esferoide debido a una tasa de brotación basal excesiva.
Ambos ensayos presentados comparten la limitación de que están confinados a un solo tipo de célula. Dado que la angiogénesis in vivo es un proceso multicelular intrincado, este aspecto crucial no se capta con precisión en ninguno de los ensayos. Se han desarrollado variaciones de cocultivo para ambos ensayos, con un enfoque particular en el ensayo de brote esferoide, y recientemente se discutió10,24. Alternativamente, la validación directa de los datos en modelos de angiogénesis in vivo relevantes representa una opción viable. Los ensayos establecidos para este propósito incluyen el modelo de ratón para la retinopatía inducida por oxígeno (OIR)25, el modelo de neovascularización coroidea inducida por láser (Laser-CNV)26 y el ensayo de tapón27.
En general, tanto el ensayo de migración de imágenes de células vivas en 2D como el ensayo de brote de esferoides en 3D, junto con las herramientas de análisis molecular presentadas, ofrecen una plataforma sólida para la investigación de la angiogénesis y son ampliamente reconocidos dentro de la comunidad de angiogénesis. La combinación de estos ensayos con análisis in vivo posteriores para validar los hallazgos proporciona una base sólida para investigar cuestiones específicas relacionadas con la angiogénesis.