Una embolia pulmonar (EP) suele ser una emergencia médica potencialmente mortal que requiere intervención médica inmediata. En la práctica clínica, una EP se define como un coágulo de sangre que ha obstruido la circulación pulmonar de un paciente1. La embolia pulmonar se engloba en el término de tromboembolismo venoso (TEV) y es el resultado de una trombosis venosa profunda (TVP) liberada de la circulación sistémica, que viaja al lado derecho del corazón y entra en las arteriaspulmonares. A partir de 2020, la EP es la tercera causa cardiovascular más común de muerte en los Estados Unidos, detrás del infarto de miocardio y el accidente cerebrovascular 3,4. Dos estudios retrospectivos han reportado recientemente que la incidencia de embolia pulmonar ha aumentado desde 1999 hasta 2018, particularmente en adultos jóvenes 5,6. Si bien se desconoce la carga actual de EP en los Estados Unidos, se sabe que la EP es responsable del 5% al 10% de las muertes hospitalarias7. Es importante tener en cuenta que se espera que la prevalencia real sea mayor, ya que las EP a menudo no se diagnostican o se diagnostican en la autopsia8. Esto se debe a que muchos EP se presentan asintomáticos en los pacientes9. Cuando son sintomáticos, los síntomas más comunes incluyen disnea (81%), dolor torácico (56%) y síncope (26%)3,10. En particular, las EP agudas y/o masivas presentan estos síntomas.
Una embolia pulmonar aguda se caracteriza por su rápida obstrucción que causa tensión cardíaca súbita, con más del 70% de las muertes ocurriendo dentro de la primera hora de inicio11. La tríada de Virchow engloba los factores de riesgo más comunes para la EP aguda: lesión endotelial, hipercoagulabilidad y estasis de la sangre. En concreto, el factor de riesgo más común para la EP es la historia previa de TVP12. Tener antecedentes de TVP causa un mayor riesgo de formación de coágulos futuros. Estos coágulos pueden desprenderse y viajar hacia la circulación pulmonar. Otros factores que aumentan el riesgo de EP aguda son la inmovilización, la obesidad, la edad avanzada, el tabaquismo, la insuficiencia cardíaca congestiva y la insuficiencia respiratoria 11,12,13. Particularmente, para las mujeres, otro factor de riesgo significativo es el uso de terapia hormonal o anticonceptivos orales14.
La embolia pulmonar aguda presenta desafíos únicos, ya que puede afectar de manera significativa y rápida la función cardíaca. Cuando el coágulo se aloja dentro de la circulación pulmonar, puede provocar un aumento de la presión arterial pulmonar (PAP). Posteriormente, se incrementa la poscarga del ventrículo derecho (VD). Los aumentos tanto en la poscarga del VD como en la PAP, la vasoconstricción del reflejo neural y la liberación de mediadores vasoactivos humorales crean un aumento brusco de la resistencia vascular pulmonar (RVP)15. Las células endoteliales, los trombocitos y los leucocitos liberan sustancias vasoconstrictoras: serotonina, tromboxano-A2, trombina, histamina, endotelina y prostaglandina F2α. Estos factores contribuyen aún más a un aumento de la PVR16,17. Un aumento en la resistencia dentro de la vasculatura se suma a la tensión de cizallamiento en la pared del endotelio, perpetuando aún más el daño18. La EP disminuye drásticamente la perfusión aguas abajo del coágulo. A su vez, esto crea un espacio muerto alveolar ya que la ventilación se produce sin perfusión19. Esta rápida disminución de la disponibilidad de oxígeno crea hipoxemia, que conduce a la producción de especies reactivas de oxígeno que causan daño al endotelio7. La hipoxemia también conduce a una disminución del suministro de oxígeno al tejido cardíaco, lo que conduce a la isquemia cardíaca. A su vez, esto reduce la función ventricular derecha, disminuyendo así el gasto ventricular izquierdo18. Por lo tanto, la EP aguda puede causar impactos perjudiciales inmediatos en la función cardíaca y pulmonar.
Las embolias pulmonares se pueden clasificar a su vez en masivas, submasivas y no masivas. Una definición comúnmente aceptada para una EP masiva es una "EP aguda con hipotensión sostenida (<90 mmHg) durante al menos 15 min o que requiere soporte inotrópico, no debida a una causa distinta a la EP"20. Esta definición distingue a las EP masivas, ya que a menudo presentan inestabilidad hemodinámica en forma de hipotensión o shock cardíaco 20,21. Debido a su capacidad para causar inestabilidad hemodinámica, las EP masivas tienen una tasa de mortalidad más alta del 25%-30% en comparación con las EP submasivas y no masivas, con una mortalidad combinada del 3%-15%22.
Existen multitud de pruebas que ayudan en la evaluación y el diagnóstico de una embolia pulmonar. En pacientes con sospecha de EP, la prueba del dímero D es particularmente útil para excluir el diagnóstico de EP debido a su alta sensibilidad (96%-98%)23,24. Sin embargo, la baja especificidad de la prueba del dímero D no permite que la prueba por sí sola diagnostique una embolia pulmonar. Para evaluar más a fondo a un paciente para una EP, a menudo se utiliza la puntuación de Wells seguida de una angiografía por TC (ATC)23. El Wells Score es el sistema más utilizado y validado por los clínicos para evaluar a un paciente con una EP 21,23,25. Si la puntuación de Wells original es superior a 4, es probable que se produzca un PE y se tendrá que realizar una CTA para descartar un PEde 26. De lo contrario, se llevará a cabo una prueba de dímero D para validar aún más que no hay una EP. Cada uno de estos métodos de detección ha demostrado la capacidad de diagnosticar la EP de forma precoz y eficaz. Esto se demostró al observar el área de resumen de las características del operador del receptor (SROC) bajo la curva (un valor de 1 corresponde a un modelo que predice con un 100% de precisión: dímero D (AUC = 0,74), puntuación de Wells (AUC = 0,79) e imágenes pulmonares (AUC = 0,97)27. Estos resultados demuestran la utilidad de estas tres pruebas en la evaluación de un paciente para EP, así como la importancia de las imágenes pulmonares cuando se sospecha fuertemente de una EP después de un dímero D positivo y una puntuación de Wells alta.
La fisiología específica del paciente puede aumentar el riesgo de mortalidad por una embolia pulmonar. Un ejemplo de esto es la presencia de un foramen oval permeable (FOP). Los pacientes con FOP y EP masiva pueden tener embolización paradójica, lo que aumenta el riesgo de muerte, embolia arterial periférica y accidente cerebrovascular isquémico22,28. Una embolia pulmonar presente en un paciente con FOP puede causar una derivación de derecha a izquierda debido al aumento de la presión auricular derecha29. Esto explica el mayor riesgo que enfrentan los pacientes con FOP durante una EP masiva, ya que tiene una mayor probabilidad de viajar a la aurícula izquierda, el ventrículo izquierdo, la aorta y, posteriormente, la circulación sistémica. A pesar del aumento de la mortalidad en pacientes con FOP, el tamizaje del FOP a través de un ecocardiograma o un estudio Doppler transcraneal tiene un Nivel de Evidencia C, por lo que los médicos deben considerar esta opción22,30.
Una vez que se realiza un diagnóstico definitivo de una EP aguda y masiva, las opciones de manejo incluyen fibrinólisis, intervención percutánea, embolectomía quirúrgica, oxigenación por membrana extracorpórea o una combinación de estos22. Independientemente del tamaño de una EP aguda, la heparina debe administrarse como anticoagulación inicial en pacientes sin contraindicaciones cuando hay una EP confirmada 22,31,32. La fibrinólisis se considera razonable, con un riesgo aceptable de complicaciones hemorrágicas, especialmente en pacientes que presentan insuficiencia circulatoria o respiratoria o evidencia de lesión ventricular derecha 22,33,34,35. La intervención percutánea ha demostrado ser otra forma eficaz de tratar una embolia pulmonar aguda y masiva. En la literatura, la tasa de éxito de la intervención percutánea ha sido de hasta el 85%, con bajas tasas de complicaciones36,37. Para los pacientes que presentan una embolia paradójica, una embolia pulmonar refractaria a la lisis o inestabilidad hemodinámica, la embolectomía quirúrgica sirve como una opción de tratamiento eficaz 38,39,40. Para los pacientes con contraindicaciones para someterse a una cirugía, la OMEC es un método de tratamiento menos invasivo. Se puede utilizar como puente o como la forma principal de tratamiento cuando se acompaña con heparina41. Las embolias pulmonares masivas agudas tienen una variedad de opciones de tratamiento que requieren una comprensión de la fisiología y las circunstancias específicas del paciente para tomar la decisión clínica más individualizada.
Para este estudio específico, se realizó una embolectomía quirúrgica debido a la gran carga de coágulos a través de la válvula mitral y aórtica, lo que provocó al paciente una importante inestabilidad hemodinámica. Al mismo tiempo, también tenía un FOP, lo que la ponía en riesgo de desarrollar una embolia paradójica. Tampoco tenía contraindicaciones para la cirugía, por lo tanto, una embolectomía quirúrgica fue un método de tratamiento más rápido que colocar al paciente en ECMO mientras recibía heparina.