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Las emulsiones son sistemas heterogéneos formados por dos líquidos inmiscibles, donde un líquido se dispersa en forma de gotas dentro del otro. Estos sistemas son omnipresentes en diversas industrias, como la alimentaria, la farmacéutica, la cosmética y la petroquímica. La estabilidad y la funcionalidad de las emulsiones dependen fundamentalmente de las interacciones entre las gotas, que pueden verse influidas por diversos factores, como la química de la superficie, las condiciones ambientales y la presencia de enzimas.
En muchas aplicaciones, particularmente en la ciencia de los alimentos y la administración de medicamentos, las emulsiones están expuestas a ambientes enzimáticos 3,4. Por ejemplo, en el sistema digestivo humano, los alimentos y medicamentos a base de emulsiones ingeridos se encuentran con varias enzimas que pueden alterar su estructura y función. Comprender la dinámica de las interacciones de las gotas durante la digestión enzimática es crucial para diseñar productos estables y eficaces a base de emulsiones 5,6.
Los métodos tradicionales para estudiar la estabilidad de la emulsión 2,7, como la dispersión de la luz o las mediciones reológicas, proporcionan información valiosa a granel, pero no pueden observar y cuantificar directamente las interacciones entre las gotas individuales8. Esta limitación ha dificultado la comprensión de los procesos a microescala que ocurren durante la digestión enzimática de las emulsiones.
Las pinzas ópticas se han convertido en una poderosa herramienta para manipular objetos microscópicos y medir fuerzas a micro y nanoescala9. Al aprovechar el impulso de la luz, las pinzas ópticas pueden atrapar y mover gotas individuales con una precisión excepcional. Esta capacidad abre nuevas posibilidades para el estudio de las interacciones gota-gota en entornos complejos10,11.
Este protocolo presenta un método único que combina pinzas ópticas duales con mediciones de fuerza en tiempo real para investigar las interacciones entre las gotas de emulsión durante la digestión enzimática. Como ejemplo representativo, el método se demuestra utilizando un sistema de emulsión compuesto por aceite de colza o una gota de grasa estabilizada por proteína de suero, sometida a digestión por tripsina. Este sistema modelo es particularmente relevante para la ciencia de los alimentos y la nutrición, ya que imita las emulsiones alimentarias comunes y su comportamiento en el tracto digestivo12.
El enfoque permite la observación directa y la cuantificación de las fuerzas entre las gotas individuales a medida que se descomponen enzimáticamente, proporcionando información sin precedentes sobre la dinámica de la estabilidad de la emulsión en condiciones digestivas. El método utiliza el sistema de pinzas ópticas, una configuración de pinzas ópticas de doble trampa de última generación, para manipular gotas de emulsión y medir las fuerzas entre gotas con alta precisión13.
Esta técnica experimental cierra la brecha entre los estudios de emulsiones a granel y las investigaciones a nivel molecular, ofreciendo una perspectiva única sobre el comportamiento de las emulsiones durante la digestión enzimática. Los conocimientos obtenidos de este método tienen implicaciones de gran alcance para varios campos, incluida la ingeniería de alimentos, las formulaciones farmacéuticas y la ciencia fundamental de los coloides. Si bien se utiliza como ejemplo un sistema específico de aceite-proteína-enzima, la metodología presentada aquí se puede adaptar para estudiar una amplia gama de sistemas de emulsión orgánica y enzimas digestivas en diversas industrias.