La depresión, un problema de salud generalizado a nivel mundial, se caracteriza por un estado de ánimo bajo y persistente, una disminución del interés y el placer, y deficiencias cognitivas y neurológicas1. Según lo informado por la Organización Mundial de la Salud, la depresión afecta aproximadamente a 380 millones de personas en todo el mundo, y se espera que esta cifra aumente2. Al ser un trastorno mental complejo y multifactorial, la depresión afecta la calidad de vida de los pacientes y representa una carga económica y médica considerable para la sociedad, caracterizada por altas tasas de incidencia, recurrencia y tasas de discapacidad3.
La etiología de la depresión es compleja y los mecanismos precisos aún no se comprenden completamente. A medida que avanza la investigación en este campo, factores como la neuroinflamación, el estrés oxidativo y la apoptosis han atraído una atención significativa. Los estudios indican que los pacientes con depresión exhiben niveles elevados de citocinas proinflamatorias como el TNF y la interleucina-1β en comparación con los individuos sanos, y se observa una mayor prevalencia de depresión en aquellos con afecciones inflamatorias4. En el estrés oxidativo, las especies reactivas de oxígeno (ROS) se producen en exceso en respuesta a estímulos dañinos, abrumando las defensas antioxidantes del cuerpo y provocando un desequilibrio entre los sistemas oxidativo y antioxidante, causando así daño tisular. El estrés oxidativo elevado en la depresión puede aumentar la peroxidación lipídica y exacerbar el daño a los genes y proteínas celulares, afectando la función neuronal y contribuyendo a la degeneración neuronal, la apoptosis y eldeterioro de la plasticidad. Además, las alteraciones observadas en las presentaciones clínicas, los marcadores bioquímicos y las estructuras cerebrales en pacientes con depresión están relacionadas con la apoptosis. Los estudios de imagen revelan una reducción del volumen del hipocampo y atrofia en pacientes con depresión, con la apoptosis neuronal potencialmente jugando un papel fundamental en estos cambios6.
En la actualidad, el tratamiento farmacológico es el enfoque principal para el tratamiento de la depresión, con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de norepinefrina (NRI) que se emplean con frecuencia en la práctica clínica7. Sin embargo, estos fármacos se acompañan de efectos adversos significativos. Además de los síntomas del sistema nervioso central, como el dolor de cabeza y el insomnio, la mayoría de los antidepresivos también suelen presentar efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas y diarrea 8,9. Algunos antidepresivos también pueden causar disfunción sexual10, lo que afecta gravemente los resultados del tratamiento y reduce la adherencia a la medicación entre los pacientes con depresión11. Además, la eficacia de estos fármacos es limitada para algunos pacientes. Estudios metabolómicos recientes han indicado que las diferencias individuales en la microbiota intestinal pueden influir en la eficacia de los fármacos12. Por lo tanto, el desarrollo de tratamientos más seguros y eficaces sigue siendo un enfoque crítico en la investigación de la depresión.
Las formulaciones de la medicina tradicional china (MTC) han demostrado un potencial significativo en el tratamiento de la depresión, atribuido a sus efectos sinérgicos que involucran múltiples componentes, objetivos y vías13. La medicina tradicional china postula que el Yang qi vigoroso es esencial para mantener la vitalidad del cuerpo. Por lo tanto, el profesor Yuanqing Ding, aprovechando los principios únicos del diagnóstico y tratamiento de la medicina tradicional china y una amplia experiencia clínica, propuso que "yang yu shen tui" es la patogénesis fundamental de la depresión. Sobre la base de este concepto, desarrolló Qiangzhifang (QZF) para abordar específicamente esta patogenia14. La aplicación clínica de QZF en el tratamiento de la depresión ha demostrado una eficacia significativa, con una tasa efectiva total del 71,43%15. QZF se compone de varios materiales medicinales tradicionales chinos, incluidos Ramulus cinnamomi (gui zhi, GZ), Polygala tenuifolia (yuan zhi, YZ), Alpinia oxyphylla miq (yi zhi ren, YZR), Paeonia lactiflora (bai shao, BS), Fritillariae cirrhosae bulbus (chuan bei mu, CBM), Panax ginseng (ren shen, RS), Rhodiola rosea L (hong jing tian, HJT) y regaliz (gan cao, GC) (Archivo suplementario 1). Los estudios han demostrado que Polygala tenuifolia es rica en saponinas y exhibe efectos neuroprotectores16. De manera similar, el par de hierbas Ramulus Cinnamomi-Paeonia lactiflora demuestra una eficacia potencial para aliviar el dolor y la depresión17. Además, las saponinas totales del ginseng pueden reducir los niveles de citocinas proinflamatorias del hipocampo, mejorar el comportamiento depresivo y atenuar el daño del nervio del hipocampo en ratas. El regaliz contiene principalmente triterpenoides y flavonoides. Los flavonoides totales (LF) del regaliz pueden desempeñar un papel antidepresivo al mejorar el comportamiento depresivo, modular la vía de señalización BDNF/TrkB y mejorar la plasticidad sináptica. Sin embargo, los mecanismos específicos que subyacen a los efectos antidepresivos de la QZF siguen sin estar claros, lo que limita su aplicación generalizada.
Por lo tanto, nuestro estudio tiene como objetivo establecer un modelo de CRS en ratas con depresión, demostrar el efecto terapéutico de QZF sobre la depresión en ratas a través de experimentos conductuales y evaluar sistemáticamente el mecanismo antidepresivo de QZF utilizando farmacología de red y tecnología de acoplamiento molecular20. Al clarificar los componentes activos y los objetivos potenciales de QZF, se pueden localizar con precisión los objetivos principales de la depresión. Creemos que al explorar en profundidad el mecanismo de acción de QZF, no solo podemos proporcionar opciones de tratamiento más seguras y efectivas para los pacientes con depresión, sino que también proporcionamos una base científica para la aplicación de la medicina tradicional china en el tratamiento de la depresión.