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Las mitocondrias son orgánulos altamente dinámicos presentes en todas las células eucariotas, que les proporcionan energía y regulan su metabolismo. Por lo tanto, las mitocondrias se encuentran en la encrucijada de la muerte celular y la supervivencia. Se ha demostrado que las mitocondrias son esenciales para una variedad de procesos, que van desde la acidificación lisosomal y la acción motora molecular hasta la contracción muscular y la activación de sinapsis 1,2.
Las mitocondrias se someten a eventos regulares de fisión y fusión para mantener una red mitocondrial que produce ATP de manera eficiente en respuesta a la demanda metabólica y el estrés de la célula. De hecho, se ha demostrado que las mitocondrias sufren fisión para facilitar la mitofagia, la eliminación selectiva de fragmentos mitocondriales. Por lo tanto, solo quedan en el sistema celular mitocondrias que respiran activamente y no están despolarizadas 3,4. La fusión, sin embargo, ocurre como un medio para aumentar la producción de ATP de la red en caso de que haya una mayor necesidad 5,6. Además, también se ha demostrado que tanto la fisión como la fusión juegan un papel importante en la partición y protección del ADN mitocondrial 7,8. Cabe señalar que el alcance de la fisión y la fusión requiere un control homeostático cuidadoso para garantizar una red mitocondrial saludable, ya que se ha demostrado que demasiado o muy poco de cualquiera de los procesos es perjudicial.
Se ha demostrado que la fisión excesiva conduce a una red mitocondrial fragmentada con la consiguiente disminución de los niveles de ATP en la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y las tauopatías 9,10,11, y los niveles bajos de fisión pueden conducir a una acumulación de mitocondrias despolarizadas, lo que lleva a síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson 12. Se sabe que la hiperfusión de la red ocurre en momentos de estrés para aumentar la producción de ATP. Sin embargo, se ha demostrado que existir en este estado durante períodos prolongados de tiempo aumenta los niveles de ROS y la actividad de autofagia, lo que resulta en el inicio de la muerte celular 9,12.
Por lo tanto, queda claro que comprender el estado de la red mitocondrial ofrece información clave para comprender el estado de la célula y, por lo tanto, del organismo. La clara importancia de comprender la red mitocondrial en el contexto de la salud y la enfermedad, su capacidad para sufrir eventos de fisión y fusión, y su impacto en la salud celular es lo que ha motivado el desarrollo de este protocolo y las herramientas de análisis asociadas. Específicamente, las herramientas que permiten la caracterización de la dinámica mitocondrial son en gran medida limitadas y mal descritas en la literatura.
La morfología mitocondrial generalmente se determina mediante microscopía confocal seguida de análisis computacional, que requiere que las micrografías en bruto se sometan a cierto grado de procesamiento para mejorar su calidad para la evaluación, ya que esto describe mejor la organización mitocondrial. De esta manera, los usuarios pueden determinar muchos resultados morfométricos de la red mitocondrial, como el recuento, el volumen, la longitud y la relación de aspecto 13,14,15. Los usuarios pueden hacer uso de micrografías 2D o 3D para evaluaciones morfológicas, aunque el análisis 3D ofrece una mayor precisión y conocimiento ya que la red mitocondrial consta de estructuras 3D. Con el fin de analizar la fisión y la fusión, se recomienda el uso de micrografías con un eje z, ya que esto compensa mejor la tridimensionalidad de la red mitocondrial16.
Muchos estudios implican la categorización de las mitocondrias en estados fragmentados, filamentosos o intermedios como medio para describir la red16,17. El análisis 3D es particularmente beneficioso debido a las diferentes formas que toman las mitocondrias en la célula. Agregar tridimensionalidad al estudio de uno brinda confianza, especialmente a los recuentos mitocondriales, ya que es probable que las mitocondrias se muevan hacia arriba o hacia abajo a lo largo de un eje z. MEL es un complemento de ImageJ que depende de imágenes capturadas en 3D18. Aquí, utilizamos células neuronales del hipocampo de ratón GT1-7 teñidas con TMRE y Hoechst para visualizar la red mitocondrial, así como el núcleo de la célula. Luego, las células se colocaron a través de una tubería de preprocesamiento para mejorar la calidad de las micrografías en preparación para el análisis de imágenes.
Se han puesto a disposición muchas técnicas que permiten la determinación de la morfología mitocondrial basada en métricas estáticas. Pocos incluyen actividades de fisión y fusión y permiten capturar cuantitativamente el comportamiento dinámico de las mitocondrias 13,19,20,21. Aquí describiremos un protocolo para la mejora de la imagen antes de la determinación de las características de la red, con un enfoque en la fisión mitocondrial y la actividad de fusión. Demostraremos cómo esta técnica puede complementar los métodos publicados anteriormente para determinar la morfología mitocondrial.