La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una causa predominante de discapacidad visual global. Sin embargo, los tratamientos efectivos para la DMAE no exudativa siguen siendo limitados. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de modelos de investigación reproducibles y eficientes para descubrir los mecanismos de la enfermedad e identificar objetivos terapéuticos 1,2. Un elemento central de este esfuerzo es el epitelio pigmentario de la retina (EPR), una monocapa situada entre la membrana de Bruch (coroides) y los fotorreceptores (retina), que desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la homeostasis de la retina al apoyar la función de los fotorreceptores, regular la barrera hematorretiniana y facilitar la eliminación de desechos 3,4.
La disfunción o pérdida de células del EPR es una característica destacada de muchas enfermedades degenerativas de la retina, especialmente en la DMAE, donde la disfunción del EPR representa un paso temprano y crítico en su progresión 2,4,5. En particular, en pacientes que manifiestan atrofia geográfica (AG), la fase avanzada de la DMAE, los niveles reducidos de la enzima procesadora de microARN Dicer 1 ribonucleasa III (DICER1) dan como resultado una acumulación tóxica de ARN Alu, una transcripción de retrotransposones directamente relacionada con la degeneración del EPR e implicada en la patología humana6.
Los modelos in vivo tradicionales, como el modelo de yodato de sodio (NaIO3) y el modelo de β amiloide (Aβ), conservan la complejidad sistémica de la enfermedad, pero enfrentan limitaciones críticas. El modelo NaIO3 induce rápidamente estrés oxidativo retiniano y daño del EPR, sin embargo, su toxicidad aguda interrumpe tanto el EPR como los fotorreceptores, sin imitar la progresión crónica relacionada con la patología de la DMAE y oscureciendo la evaluación terapéutica de la disfunción sutil del EPR7. Del mismo modo, el modelo Aβ introduce factores estresantes específicos de la enfermedad, pero exige una amplia experiencia técnica y plazos prolongados en comparación con los enfoques in vitro 8,9. Los modelos convencionales de EPR in vitro, como los modelos de exposición al H2O2 y a la hidroquinona, por otro lado, carecen de relevancia patológica, ya que no recapitulan los factores estresantes específicos de la enfermedad, como los agregados de proteínas tóxicas o los desencadenantes inflamatorios1.
Aquí, proporcionamos un protocolo detallado para establecer un modelo de degeneración del EPR en células primarias de EPR de ratón utilizando ARN Alu, un ARN no codificante derivado de retrotransposones directamente implicado en la patogénesis de GA6. El ARN Alu activa las vías inflamatorias y compromete la integridad de la barrera del EPR10,11, imitando así las características patológicas asociadas con la DMAE no exudativa. Este método emplea el aislamiento enzimático y el cultivo de células del EPR, seguido de la inducción de la degeneración del EPR utilizando ARN Alu. Además, proporcionamos un sistema de validación integral, que combina lecturas morfológicas (arquitectura hexagonal), funcionales (integridad de barrera y pérdida de polaridad) y moleculares (marcadores inflamatorios y de senescencia) para evaluar este modelo de degeneración.