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La estimulación transcutánea del nervio vago auricular (TA-VNS) es una técnica de neuromodulación no invasiva utilizada para mejorar las alteraciones motoras tras unictus. Este método consiste en estimular la concha auricular con electrodos para activar la rama auricular del nervio vago. Esta estimulación inicia la vía del núcleo tractus solitario (NTS)-locus coeruleus (LC) 2, que asciende hasta proyecciones vagales centrales en la corteza motora, el lóbulo frontal, el tálamo y el cerebelo. Este proceso mejora la plasticidad neuronal y la reorganizaciónde redes 3. En comparación con la estimulación invasiva tradicional del nervio vago, el ta-VNS preserva la eficacia terapéutica mientras mitiga los riesgos quirúrgicos y las tasas decomplicaciones 4. Estas ventajas la sitúan como un foco de investigación destacado dentro de la ciencia de larehabilitación 5,6,7.
La evidencia clínica respalda la eficacia de la combinación de ta-VNS y entrenamiento motor para mejorar la función motora tras un ictus. Chang et al.8 aleatorizaron a 36 pacientes con ictus con deterioro de la extremidad superior en dos grupos: ta-VNS activo combinado con entrenamiento motor robótico y ta-VNS simulado con entrenamiento robótico. El grupo activo de ta-VNS mostró una mejora significativamente mayor en la espasticidad de las extremidades superiores y la actividad electromiográfica que el grupo simulado, lo que indica una mejor recuperación motora. Complementando estos hallazgos, Zheng et al.9 emplearon potenciales evocados motores para demostrar que los pacientes con ictus que recibieron TA-VNS sincronizado con entrenamiento robótico mostraron una mayor excitabilidad (amplitud) en la corteza motora primaria (M1) y una mejor eficiencia de conducción (reducción de latencia) en comparación con aquellos que recibían solo entrenamiento robótico. Esto sugiere que la ta-VNS combinada promueve la reorganización cortical funcional para mejorar la recuperación motora.
Sin embargo, las intervenciones combinadas existentes suelen emplear estimulación de lazo abierto de parámetros fijos, careciendo de respuesta dinámica en lazo cerrado a los estados neuronales. Para abordar esta limitación, diseñamos un novedoso sistema de circuito cerrado activado por electroencefalografía (EEG) que integra ta-VNS con entrenamiento motor basado en interfaz cerebro-ordenador (BCI) (Figura 1), compuesto por cuatro componentes: un sistema de sincronización, una unidad de adquisición EEG, un guante neumático para rehabilitación de la mano y un dispositivo ta-VNS. La unidad de adquisición EEG captura el compromiso cerebral relacionado con la intención motora decodificando señales EEG, utilizando características de acoplamiento en tiempo real como biomarcador para activar el guante neumático y el dispositivota-VNS 10. Ambos dispositivos se conectan al host de sincronización a través de puertos seriales cableados. Cuando el compromiso cerebral alcanza un umbral predefinido, los dispositivos se activan de forma sincrónica, permitiendo una intervención ta-VNS en bucle cerrado que se ajusta con precisión al entrenamiento motor. Se plantea que esta sincronización mejora la eficacia sináptica entre la corteza motora y las neuronas motoras espinales, ya que investigaciones previas sugieren que la TA-VNS combinada con entrenamiento motor puede modular la excitabilidad cortical y la funciónsináptica 11. Por el contrario, el ta-VNS no se activa si el valor de compromiso cerebral está por debajo del umbral. Se prevé que este sistema pueda fortalecer el acoplamiento corticoespinal y promover la plasticidad sináptica, dado que el ta-VNS en lazo cerrado sincronizado con movimiento ha mostrado potencial para mejorar los resultados de recuperaciónmotora, lo que ofrece un potencial significativo para estudios de neurorehabilitación.
El sistema es principalmente adecuado para pacientes con ictus que experimentan disfunción motora de las extremidades superiores. La elegibilidad requiere que los pacientes tengan suficiente capacidad cognitiva para cumplir con las tareas, así como signos vitales estables. Las contraindicaciones clave incluyen la presencia de dispositivos electrónicos implantados, lesiones cutáneas o anomalías en el sitio de estimulación auricular, patología diagnosticada del nervio vago cervical o arritmias específicas. Las limitaciones operativas implican la necesidad de personal capacitado para administrar la intervención y la monitorización continua durante las sesiones iniciales para garantizar tolerancia a la estimulación y seguridad procedimental.
Dada la novedad de este sistema integrado, un protocolo de aplicación estandarizado es fundamental para garantizar una administración y replicación consistente del método. Por lo tanto, el objetivo principal de este artículo metodológico es presentar un protocolo estandarizado para el sistema ta-VNS de lazo cerrado sincronizado con el entrenamiento motor basado en BCI. Además, utilizando la evaluación funcional basada en EEG en un caso representativo, nuestro objetivo fue explorar preliminarmente los efectos neuromoduladores del sistema ta-VNS de lazo cerrado sincronizado con el entrenamiento motor basado en BCI en comparación con el sham ta-VNS sincronizado con el entrenamiento motor basado en BCI. Este trabajo establece las bases metodológicas y demuestra la viabilidad inicial de aplicar esta intervención sincronizada en un entorno clínico.