Les tampons sont des solutions qui visent à maintenir un pH constant dans un système, indépendamment de l’ajout d’acides ou de bases forts. En l’absence de tampons, l’ajout d’un acide fort ou d’une base à une solution modifie considérablement le pH. Les tampons sont cruciaux dans la vie quotidienne. Par exemple, le sang agit comme un tampon et est capable de maintenir un pH entre 7,35 et 7,45, car un pH supérieur à 7,8 ou inférieur à 6,8 peut entraîner la mort.
Alors, comment fonctionne un tampon ? Un tampon est essentiellement un acide ou une base faible et sa base conjuguée ou un acide en équilibre les uns avec les autres. Prenons, par exemple, un tampon à base d’acide acétique et d’acétate de sodium. La solution tampon contient un acide faible et son sel conjugué, qui se dissocie pour former l’acétate de base conjuguée. La solution est acide car le Ka de l’acide acétique est supérieur au Kb de la base conjuguée.
N’oubliez pas que la constante de dissociation, Ka ou Kb, définit la force de l’acide ou de la base, respectivement, car il s’agit de la constante d’équilibre pour la dissociation du composé dans l’eau. La constante de dissociation peut également être représentée par pKa
