La trypanosomiase humaine africaine (HAT) est une maladie à plusieurs stades qui se manifeste en deux stades : un stade sanguin précoce et un stade tardif lorsque le parasite envahit le système nerveux central (SNC). L’étude in vivo du stade avancé a été limitée, car les méthodologies traditionnelles nécessitent l’ablation du cerveau pour déterminer la présence des parasites.
L’imagerie par bioluminescence est une forme d’imagerie optique non invasive et très sensible qui permet de visualiser en temps réel un agent pathogène transfecté par la luciférase. En utilisant une souche de trypanosome transfectée qui a la capacité de produire une maladie à un stade avancé chez la souris, nous sommes en mesure d’étudier la cinétique d’une infection du SNC chez un seul animal tout au long de l’infection, ainsi que d’observer le mouvement et la dissémination d’une infection systémique.
Nous décrivons ici un protocole robuste pour étudier les infections du SNC à l’aide d’un modèle de bioluminescence de la trypanosomiase africaine, fournissant des observations non invasives en temps réel qui peuvent être analysées plus en détail avec des approches optionnelles en aval.