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Le protocole présenté ici décrit l’isolement de cellules épithéliales bronchiques humaines à partir de tissu pulmonaire réséqué, une méthode pour l’expansion optimale des cellules sans perte de potentiel de différenciation, une procédure de cryoconservation et une procédure pour générer des cultures ALI-PBEC bien différenciées. En outre, une description du contrôle de la qualité est fournie, ainsi que des instructions pour le suivi et l’évaluation des ALI-PBEC différenciées.
Le protocole décrit commence par un anneau bronchique macroscopiquement normal, exempt de tumeur, qui est réséqué à partir d’un lobe pulmonaire de patients subissant une intervention chirurgicale liée à leur diagnostic de cancer du poumon. Il convient donc de noter que ces anneaux ne peuvent strictement pas être considérés comme des tissus sains, ce qui peut donc affecter les caractéristiques de la culture cellulaire. Les sources alternatives pour obtenir des cellules épithéliales bronchiques comprennent l’utilisation de biopsies bronchiques, de brossages bronchiques ou de tissus provenant de poumons de donneurs ou de receveurs de greffe. Quelle que soit la source, lors de l’utilisation de tissu pulmonaire, un risque de contamination microbienne doit être pris en compte et, par conséquent, des antibiotiques sont utilisés dans les différents milieux de culture pour réduire le risque de contamination microbienne de la culture cellulaire. En particulier, les mycoplasmes présentent un risque élevé et courant en culture cellulaire, en raison de sa grande variété d’effets sur la culture cellulaire, de sa résistance aux antibiotiques couramment utilisés en culture cellulaire et du fait que la contamination par les mycoplasmes ne peut être confirmée que par des tests de détection des mycoplasmes. Par conséquent, au stade initial de la culture cellulaire après l’isolement des cellules du tissu pulmonaire, la formulation antimicrobienne à large spectre Primocin est utilisée et, au cours du processus de culture, des échantillons sélectionnés au hasard sont testés pour détecter la présence de mycoplasmes.
La procédure d’isolement commençant par un anneau bronchique fournit suffisamment de matériel de départ pour permettre le degré d’expansion de ces cellules primaires nécessaire pour démarrer les cultures à l’ALI sans compromettre la capacité de différenciation. Cependant, le démarrage de l’expansion des cellules épithéliales isolées avec un nombre limité de cellules peut poser des problèmes pour obtenir un nombre suffisant d’inserts avec suffisamment de cellules pouvant être ensemencées pour la culture ALI. Une culture prolongée et le passage répété de cellules primaires peuvent entraîner une sénescence réplicative. Diverses solutions ont été proposées pour surmonter cette limitation. Horani et al. ont montré que l’inhibiteur de la Rhokinase (ROCK) Y-27632 augmentait la prolifération des cellules basales30, Mou et al. ont utilisé une double inhibition de Smad pour développer les cellules souches basales tout en maintenant les caractéristiques de la couche de cellules épithéliales différenciées 31, et Sachs et al. ont développé un système organoïde des voies respiratoires qui peut être utilisé pour dilater les cellules épithéliales des voies respiratoires et maintenir leur potentiel de différenciation au cours de multiples passages32. Cette dernière méthode a également été utilisée pour développer les cellules à partir de sources à très faible nombre de cellules, telles que les aspirations trachéales (AT) de nouveau-nés prématurés (âge de gestation <28 semaines) et le liquide de lavage broncho-alvéolaire (BAL), avant transfert vers la culture ALI comme décrit ici33. Il a été constaté que les cellules isolées de BAL et TA présentaient une capacité de différenciation similaire aux cellules générées à partir du tissu bronchique, bien que des différences aient été observées lorsque la différenciation était biaisée vers des cultures contenant plus de cellules calicinées ou plus caliciformes utilisant l’inhibition de la signalisation Notch ou la cytokine Th2 IL-1333. Il est donc recommandé, si les ALI-PBEC sont cultivés à partir d’une matière première avec un faible nombre de cellules épithéliales en utilisant des approches similaires, de toujours vérifier les cultures pour les critères de qualité de base, comme indiqué à la section 6 du protocole. Il est important de noter que l’utilisation de cellules nourricières peut également aider à obtenir un plus grand nombre de cellules, ce qui est essentiel dans un contexte d’ingénierie d’échafaudage transplantable où le temps et le nombre de cellules sont essentiels. Ceci est illustré par une étude dans laquelle des cellules épithéliales autologues ont été cultivées à partir de biopsies dérivées d’un patient atteint d’une maladie trachéale et les cellules ont été rapidement dilatées en présence d’une couche nourricière embryonnaire murine (fibroblastes 3T3-J2 inactivés mitotiquement) et de l’inhibiteur susmentionné de la voie Rho/ROCK (Y-27632)34. La culture cellulaire résultante s’est avérée utile pour le repeuplement des échafaudages trachéaux, et cela pourrait donc être considéré comme un protocole approprié pour un modèle de transplantation.
Lors de l’utilisation du protocole décrit dans cette contribution, mais aussi lors de l’utilisation d’autres protocoles de culture, inévitablement un biais de sélection est introduit. Il est important de réaliser que les différences dans les détails du protocole, tels que l’origine des cellules utilisées pour initier les cultures, la composition du milieu et d’autres détails du protocole, peuvent entraîner des changements dans la composition cellulaire des cultures et, par conséquent, des changements dans la réponse de la culture ALI33,35. En outre, des différences dans les propriétés cellulaires ont également été observées lors de la comparaison de différents milieux pour différencier les cellules des voies respiratoires10,11. En comparant PneumaCult et le milieu cBD, des différences ont été observées dans les marqueurs d’ARNm des cellules caliciformes et des cellules club, les valeurs TEER et l’épaisseur de la couche cellulaire. Sur la base de ces observations, malgré l’absence de fondement statistique, en raison du faible nombre de donneurs utilisés, de la composition du milieu est inconnue des clients et des coûts plus élevés du milieu PneumaCult, la décision a été prise dans notre laboratoire d’utiliser le milieu cBD.
Comme nous l’avons vu, les cellules peuvent être initialement étendues à l’aide d’une culture organoïde, puis transférées dans le système d’insertion ALI 2D. Ceci est important, car les organoïdes épithéliaux des voies respiratoires ne conviennent pas à l’exposition à des substances en suspension dans l’air, alors que l’utilisation du système ALI 2D permet d’évaluer l’impact de substances en suspension dans l’air telles que la fumée de cigarette23,36 sur les cellules épithéliales des voies respiratoires en culture. Une approche différente pour établir des cultures de cellules épithéliales des voies respiratoires ALI consiste à générer des cellules épithéliales des voies respiratoires par la différenciation des cellules souches pluripotentes humaines (CSPhi)37. Dans de tels protocoles, au stade final du protocole de différenciation après différenciation en progéniteurs proximaux des voies respiratoires, les cellules peuvent être différenciées par culture à l’ALI en utilisant des procédures similaires à celles décrites ici.
Dans le protocole actuel, le milieu cBD est utilisé pour la culture à l’ALI. Le milieu cBD est un milieu sans sérum qui est préparé en ajoutant un mélange de différents suppléments, inspiré de Fulcher et al.38 ainsi que d’autres études. La solution de supplément contient 52 μg/mL d’extrait hypophysaire bovin (BPE), 0,5 μg/mL d’hydrocortisone, 0,5 ng/mL d’EGF humain, 0,5 μg/mL d’épinéphrine, 10 μg/mL de transferrine, 5 μg/mL d’insuline, 6,5 ng/mL de triiodothyronine et 0,1 ng/mL d’AR39. Étant donné que le BPE est un extrait de tissu et qu’il est soumis à des variations par lots, le milieu ne peut pas être considéré comme un milieu entièrement défini, ni exempt d’animaux. Un milieu de culture cellulaire entièrement défini est préférable pour minimiser les différences entre les lots. Compte tenu de la transition vers une recherche sans animaux, il est important que des efforts soient faits pour produire des milieux définis qui ne contiennent pas de produits animaux et qui sont abordables pour la communauté scientifique.
Diverses configurations expérimentales peuvent être utilisées sur la base du modèle ALI, en fonction de la question de recherche. Par exemple, pour étudier l’impact des composés qui peuvent influencer le processus de différenciation, cela peut être abordé en ajoutant les composés à la culture pendant les différentes étapes de la culture immergée, pendant la différenciation ou au stade bien différencié. La composition cellulaire de la culture ALI-PBEC peut être influencée par l’ajout de composés spécifiques; par exemple, la différenciation des ALI-PBEC en présence d’IL-13 génère une culture avec plus de cellules caliciformes et moins de cellules ciliées, tandis que le traitement avec l’inhibiteur de la γ-sécrétase DAPT (utilisé pour bloquer la signalisation Notch) pendant la différenciation aboutit à une culture avec plus de cellules ciliées au détriment des cellules caliciformes 23,40,41,42.
De plus, les agents pour stimuler les cellules ou bloquer certains processus peuvent être appliqués soit sur le compartiment basal, soit (dans un très petit volume) sur le compartiment apical de la culture. Les cellules peuvent également être exposées à des substances en suspension dans l’air du côté apical. De tels modèles d’exposition ont été utilisés pour étudier l’effet des gaz d’échappement des moteurs diesel ou de la fumée de cigarette entière sur les CSPE23,43,44. Le milieu peut être récolté chaque fois qu’il est modifié pour surveiller les protéines sécrétées du côté basal; il en va de même pour la face apicale des cellules qui est lavée avec du PBS tout en rafraîchissant le milieu basal. Le soi-disant lavage apical est récolté et le dithioérythritol facultatif (DTE) est ajouté pour dissocier plus efficacement le mucus produit par les cellules caliciformes. Les lysats cellulaires peuvent être obtenus pour isoler la protéine totale, l’ARN et l’ADN chromosomique et mitochondrial. Les cellules peuvent être étudiées plus avant à l’aide d’anticorps pour marqueurs spécifiques, en coupant la membrane de polyéthylène téréphtalate (PET) de l’insert en plastique et en coupant davantage cette membrane en morceaux plus petits pour de multiples colorations par immunofluorescence45. En outre, la cytométrie de flux ou FACS peut également être utilisée après trypsinisation des cellules dans les inserts. Au cours de la phase ALI, le développement de la barrière cellulaire peut être surveillé en mesurant la résistance électrique et en calculant ensuite le TEER, où la résistance électrique est inversement proportionnelle à la surface de l’insert membranaire. Le calcul est basé sur la loi d’Ohm en utilisant la formule suivante:
, dans laquelle Rm est la résistance électrique mesurée, Rb est la résistance électrique de base d’un insert sans revêtement ni cellules, et SA est la surface de la membrane de l’insert. La mesure de la résistance électrique à l’aide d’électrodes EVOM2 et STX/baguettes est simple, mais dépend fortement des procédures de manipulation lors de son introduction dans le puits. En outre, il a été suggéré que la forme de l’électrode affecte la mesure de la fonction barrière de la surface relativement grande17.
L’amélioration du système de culture cellulaire ALI, visant à accroître la représentation précise des tissus, comprend la coculture de types cellulaires supplémentaires tels que les leucocytes, les fibroblastes ou les cellules endothéliales46,47,48. Il a été observé que la co-culture d’ALI-PBEC avec le facteur de stimulation des colonies de granulocytes-macrophages (GM-CSF) ou les macrophages différenciés M-CSF affecte nettement les réponses épithéliales innées et la réparation48. Il est important de noter que dans de tels modèles de coculture, la compatibilité des supports peut être un problème. Étant donné que le milieu utilisé pour la culture de cellules épithéliales des voies respiratoires est développé spécifiquement pour les CSPE et peut ne pas être adapté de manière optimale à d’autres types de cellules, une optimisation est nécessaire. Un autre type de progrès observé dans le domaine de la biologie des voies respiratoires pour lequel des PBEC isolés peuvent être utilisés est l’utilisation de la technologie des organes sur puce (OoC) 49,50. En utilisant cette technologie, l’influence des forces mécaniques de la respiration et du flux sanguin, telles que l’étirement, l’air et le débit moyen, peut être étudiée 29.
La variabilité entre donneurs peut être importante lors de l’utilisation de CSPE de divers donneurs, et il est donc important d’envisager l’utilisation de cellules de plusieurs donneurs pour tenir compte de cette variabilité dans les études de culture de cellules épithéliales. Étant donné que la culture des ALI-PBEC prend beaucoup de temps et entraîne des coûts considérables, la possibilité d’établir des cultures ALI-PBEC en mélangeant des cellules de différents donneurs dans un seul encart de culture cellulaire est examinée. De cette façon, des expériences pilotes peuvent être facilement réalisées à l’aide de cellules primaires, avant d’analyser les réponses de cultures dérivées de divers donneurs individuels. De plus, les donneurs ayant des caractéristiques différentes (p. ex. catégorie d’âge ou sexe différent) peuvent être regroupés pour des études exploratoires. Lors de l’utilisation de mélanges de donneurs, il est important de s’assurer qu’un nombre égal de cellules de donneurs différents est présent, afin d’éviter la possibilité qu’un donneur domine les résultats en raison d’un taux de prolifération plus élevé. Par conséquent, les cellules provenant de donneurs individuels sont développées séparément et ensemencées à une densité plus élevée dans l’insert par rapport aux cellules d’ensemencement d’un donneur individuel, afin de minimiser la prolifération dans l’insert avant la transition vers la LAI. Les réponses des mélanges de donneurs et des donneurs individuels correspondants ont été comparées en étudiant la cinétique d’infection du SRAS-CoV-2. En utilisant la RT-qPCR et la coloration par immunofluorescence, il a été observé que le mélange de donneurs fournissait une bonne représentation des différents donneurs individuels, en montrant un nombre similaire de particules virales produites et un nombre similaire de cellules infectées28.
Pour devenir une alternative acceptable pour les modèles animaux, l’édition de gènes de cellules épithéliales bronchiques en culture devrait être réalisable51. La technologie d’interférence ARN par l’utilisation de petits ARN interférents (siRNA) dans les ALI-PBEC est examinée, mais comme les cellules doivent être transfectées avec siRNA pendant la phase immergée de la culture, le knockdown n’est pas suffisamment maintenu pendant la culture ALI en raison de la longue durée de culture, à moins que la transfection siRNA ne soit fréquemment répétée pendant la culture52. Néanmoins, les siRNA peuvent être utilisés avec succès pour modifier l’expression des gènes dans les cellules basales submergées. D’autres ont utilisé avec succès la technologie CRISPR/Cas9 pour réaliser l’édition de gènes dans des cultures de cellules épithéliales primaires des voies respiratoires ALI avec administration de ribonucléoprotéine (RNP) 53. Lors de l’utilisation de telles techniques, il est essentiel que les cellules conservent leur pleine capacité de différenciation. Parce que les cultures de cellules des voies respiratoires primaires ne peuvent pas être transmises indéfiniment, l’expansion clonale des cellules génétiquement modifiées n’est pas facile et l’ajout de milieu pour sélectionner les cellules transfectées est fastidieux. Par conséquent, il est difficile d’obtenir le knockdown souhaitable dans toutes les cellules en culture. Une alternative pour générer des clones knockout est l’utilisation de stratégies knock-out dans lesCSPhi 54 et l’utilisation de ces cellules pour générer des cellules épithéliales des voies respiratoires. Une autre alternative, bien que sous-optimale, consiste à établir une lignée PBEC immortalisée afin d’étendre clonalement les cellules génétiquement modifiées55.
Le protocole présenté ici est un moyen de générer un ALI-PBEC pseudostratifié bien différencié, mais d’autres protocoles ont également été trouvés pour établir une telle culture, avec des différences de plus en plus grandes par rapport au protocole présenté. À notre avis, la validation en laboratoire des méthodes de culture et un contrôle de qualité rigoureux sont essentiels pour que le système ALI-PBEC et les systèmes de culture similaires de cellules épithéliales des voies respiratoires deviennent une alternative valable pour les expériences sur les animaux.