16.18: ניתוח אפיסטזיס

אף על פי שמנדל בחר שבע תכונות לא קשורות באפונה כדי לחקור הפרדת גנים, רוב התכונות כוללות אינטראקציות גנטיות מרובות שיוצרות ספקטרום של פנוטיפים. כאשר האינטראקציה של גנים או אללים שונים במקומות שונים משפיעה על פנוטיפ, זה נקרא אפיסטזיס. אפיסטזיס כרוך לעתים קרובות במיסוך גן אחד או בהפרעה לביטוי של גן אחר (אפיסטזיס אנטגוניסטית). אפיסטזיס מתרחשת לעתים קרובות כאשר גנים שונים הם חלק מאותו מסלול ביוכימי. ביטוי של גן עשוי להיות תלוי בתוצר גן באותו מסלול ביוכימי.

ניתוח אפיסטטי

חקר אינטראקציות אפיסטטיות מאפשר לחוקרים לקבוע את הקשר התפקודי בין גנים, את סדר הגנים במסלול, וכיצד אללים שונים משפיעים כמותית על פנוטיפים. חשבו על תגובה ביוכימית המזורזת על ידי חלבונים מרובים המקודדים על ידי גנים שונים. הגנים המעורבים בתגובות ביוכימיות כאלה יכולים להסוות או לעכב גנים אחרים המעורבים באותו מסלול ביוכימי, תופעה הנקראת אפיסטזיס. גנים כאלה אמורים להיות בקבוצת אפיסטזיס אחת. על ידי ניתוח הקשר האפיסטטי בין גנים שונים, מדענים יכולים לבנות מפת סדר תפקודים המראה את רצף האירועים והגנים המעורבים במסלול. תהליך זה נקרא אנליזה אפיסטטית. האללים שנבחרו לניתוח האפיסטטי חייבים להיות בעלי פנוטיפים ברורים.

ככזה, מאז הוצג מושג האפיסטזיס, התברר יותר ויותר שרוב המערכות הביולוגיות מערבות אלמנטים גנטיים רבים המתקשרים זה עם זה בדרכים מרובות ומורכבות.