מוטציה

בכל פעם שתאים מתחלקים ליצירת תאים חדשים, הדנ"א גם משוכפל. לתאים יש מנגנונים מתוחכמים לבדיקה ותיקון שגיאות שעלולות להתעורר במהלך שכפול ה-DNA.

לפעמים, טעויות קטנות עלולות להישאר ללא בדיקה, ולגרום לשינוי קבוע ברצף הדנ"א, זה נקרא מוטציה.

זה יכול לקרות באופן טבעי במהלך חלוקת התאים או להיגרם על ידי גורמים סביבתיים מזיקים הנקראים מוטגנים. דוגמאות כוללות קרינת UV, כימיקלים מסוימים כמו אסבסט וסוגים מסוימים של וירוסים.

מעניין שרוב המוטציות הן ניטרליות - הן אינן גורמות לשינויים ניכרים ופשוט מועברות הלאה כאשר התאים מתחלקים.

חלק מהמוטציות הללו עלולות להזיק. לדוגמה, עשן טבק וחשיפה מוגזמת לאסבסט קשורים לסרטן.

מוטציות מקובצות לשני סוגים עיקריים: מוטציות גנטיות ומוטציות כרומוזומליות.

מוטציות גנטיות כרוכות בשינויים קטנים בדנ"א, כמו החלפת אות דנ"א אחת. מוטציות כאלה נקראות מוטציות נקודתיות.

מוטציות כרומוזומליות משפיעות על חלקים גדולים יותר של כרומוזומים, כמו מחיקת מקטע שלם או החלפת מקטעים בין שני כרומוזומים.