כספית

מרקורי הוא כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש שלנו והקרוב ביותר לשמש.

פני השטח שלו מכוסים במכתשים רבים שנוצרו לפני מיליארדי שנים, שנותרו ללא שינוי בגלל היעדר אטמוספירה.

היעדר אטמוספירה וקרבה לשמש גורמים לטמפרטורות פני השטח הקיצוניות על פני כדור הארץ, הנעות בין 800 מעלות צלזיוס בשמש ישירה ל-290 מעלות צלזיוס בצד האפל.

לוקח רק 88 ימי כדור הארץ להקיף את השמש. עם זאת, הסיבוב שלו כל כך איטי שיום שלם אחד נמשך 176 ימי כדור הארץ, כלומר יום הוא כפול משנה.

מכיוון שצירו מוטה ב-2 מעלות בלבד, אור השמש אינו יכול להגיע לקטבים, ומשאיר אותם בצל קבוע.

מדענים מאמינים שליבה מתכתית נוזלית מסיבית שתופסת 85% מנפחו של מרקורי שוכנת בתוך כוכב הלכת הזה. אולי יש אפילו ליבה פנימית מוצקה.

אספנו מידע על כוכב הלכת הזה באמצעות משימות כמו מארינר 10 ומסנג'ר. מסנג'ר לבדו צילם למעלה מ-200,000 תמונות, וחשף פרטים מדהימים על כוכב הלכת הזה.