אסטרואידים

האם ידעתם ששאריות סלעיות מהיווצרות מערכת השמש עדיין מקיפות את השמש? אלה נקראים אסטרואידים, והם מקיפים את השמש בדיוק כמו כוכבי לכת.

אסטרואידים הם גופים קטנים וסלעיים ללא מספיק כוח משיכה כדי להפוך אותם לעגולים. בניגוד לכוכבי לכת, אין להם אטמוספירה או חום בתוכם.

רובם נמצאים בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. כוח המשיכה החזק של צדק מונע מהסלעים הללו להתמזג וליצור כוכב לכת.

למרות שחגורת האסטרואידים מכילה אלפי אסטרואידים, המסה הכוללת שלהם היא רק כ-4% ממסת הירח.

אסטרואידים מסוימים, הנקראים אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, עוקבים אחר נתיבים שמקרבים אותם למסלול כדור הארץ או לרוחבו. בעוד שקטנים יותר בדרך כלל מתפרקים באטמוספירה, גדולים יותר יכולים לגרום להשפעות משמעותיות, כמו האירועים שגרמו להכחדות המוניות בהיסטוריה של כדור הארץ.

מדענים חוקרים אסטרואידים מכיוון שהם שאריות ללא שינוי של מערכת השמש המוקדמת, ומשמרים רמזים על היווצרות מערכת השמש.

משימות חלל כמו הייאבוסה ושחר חקרו אסטרואידים והחזירו דגימות, וחשפו את המבנה שלהם, ההיסטוריה ואבני הבניין של כוכבי הלכת.