שביטים

האם ידעתם ששביטים הם נוסעים קפואים שמחזיקים ברמזים על היווצרות מוקדמת של מערכת השמש שלנו?

הם מתוארים לעתים קרובות ככדורי שלג מלוכלכים העשויים מקרח, אבק וסלעים. הליבה המוצקה שלהם, הגרעין, מכילה מים קפואים וגזים.

שביטים אלה נעים במסלולים אליפטיים ארוכים סביב השמש. המסעות שלהם לוקחים אותם מהאזורים החיצוניים הקרים של מערכת השמש לאזורים הקרובים לשמש.

באזורים הקרים, הקרח שלהם נשאר קפוא, אך כשהם מתקרבים לשמש, החום גורם לקרח לשחרר גז ואבק, ויוצר ענן זוהר הנקרא תרדמת סביב הגרעין ויוצר זנב בהיר.

האם ידעתם שזנב השביט תמיד מצביע הרחק מהשמש? זה קורה מכיוון שחום השמש ורוח השמש דוחפים את הגז והאבק מהשביט לאחור. לחלק מהשביטים, כמו הייל-בופ, יש אפילו שני זנבות: זנב אבק וזנב יונים קלוש.

ישנם מיליארדי שביטים המקיפים את השמש שלנו בחגורת קויפר ואפילו רחוק יותר בענן אורט.