שיטה זו מתארת כיצד לחלץ במהירות טובולין אנדוגני משורות תאים ולאחר מכן לקשט מיקרוטובולים אלה על רשתות cryo-EM. מיקרוטובולים רגישים לטמפרטורה. הם מתפרקים בסביבה קרה ומתפלמרים בסביבה חמה31. לכן, קריטי לבצע את סחרור הסוניקציה והפינוי (שלבים 1.1-1.5) בטמפרטורה של 4°C כדי להמיס את הטובולין. אם גורמים כלשהם היו מייצבים את המיקרוטובולים כל כך טוב שהם לא היו מתפרקים בשלב זה, מיקרוטובולים אלה והגורמים המייצבים היו מושלכים בכדורייה לאחר סיבוב הסילוק הראשוני. לאחר פילמור (מחדש) של המיקרוטובולים, חשוב לשמור על התמיסה המכילה את המיקרוטובולים הפולימריים חמה בכל עת. חילצנו את המיקרוטובולים מתאי HCT116, אשר חסרים בחלבונים VASH1, VASH2 ו-MATCAP. קווי תאים אחרים, כמו גם רקמות, יכולים לשמש כדי לחלץ microtubules29, אם כי מזהמים, איזוטיפים tubulin, ואת התשואה יכול להיות שונה מאוד ממה שמתואר כאן. ביטוי יתר של פלסמידים המכילים אנזימים משתנים יכול לשמש גם כדי להציג שינויים ספציפיים tubulin.
פרוטוקולים אחרים 18,27,28,29,30 משתמשים במחזורים מרובים של פילמור ודה-פולימריזציה של המיקרוטובולים כדי לקבל מיקרוטובולים נטולי חלבונים אחרים המקיימים אינטראקציה. כאן, פישטנו את הפרוטוקולים האלה ופילמרנו את המיקרוטובולים רק פעם אחת. ייתכן שבגלל פילמור יחיד זה, מיקרוטובולים אלה עשויים לשקע יחד עם חלבונים אחרים המקיימים אינטראקציה עם מיקרוטובולים. עם זאת, מצאנו כי פרוטוקול זה נותן מיקרוטובולים טהורים מספיק למטרות cryo-EM. אם יש צורך בדגימה טהורה יותר עבור בדיקות ספציפיות, מחזורים נוספים של פילמור ודה-פולימריזציה יכולים להניב דגימה טהורה יותר, אם כי זה עשוי להיות על חשבון תפוקת המיקרוטובול. בפרוטוקול הזה השתמשנו בפקליטקסל כדי לפלמר את המיקרוטובולים. עם זאת, פקליטקסל יכול להטות את סריג המיקרוטובול לכיוון פיתול ועלייה מסוימים, מה שעלול להפריע לזיקה המיקרוטובולית של החלבון המעניין. ריאגנטים מייצבים מיקרוטובולים אחרים יכולים לשמש אם paclitaxel אינו מתאים; דוגמאות לריאגנטים אלה הן מולקולות שאינן טקסניות כגון פלורוזיד או גרסאות GTP שאינן ניתנות להידרוליזה כגון GMPCPP17,32.
כדי לחקור באופן מבני חלבונים הנקשרים למיקרוטובולים ברשתות cryo-EM, יש לקשור כמות מספקת של החלבון המעניין את המיקרוטובולים. בעיה נפוצה היא שקומפלקסים חלבוניים יציבים בתמיסה מתפרקים ברשת. כדי ליצור את קומפלקס החלבון על הרשת, היה חיוני תחילה לשכב את המיקרוטובולים ולאחר מכן ליישם את החלבון קושר המיקרוטובולים עם ריכוז מלח נמוך על הרשת המצופה במיקרוטובול, ובכך להרכיב את קומפלקס החלבון ישירות על הרשת. אחרים דיווחו באופן דומה על פרוטוקול33,34 דל מלח ופרוטוקול יישום דו-שלבי34,35,36 לקישוט מוצלח של מיקרוטובול. סביר להניח כי ריכוז מלח נמוך יותר מטה את קומפלקס החלבון לעבר אינטראקציה יציבה יותר בשל המטען האלקטרוסטטי המופחת. עם זאת, בשל ריכוז המלח הנמוך, החלבון המעניין נמצא בסיכון לזרז. לכן, מומלץ מאוד לשמור את החלבון בריכוזי מלח רלוונטיים פיזיולוגית או סביבם עד זמן קצר לפני ויטריפיקציה של הרשתות. פרוטוקול יישום דו-שלבי זה ככל הנראה מונע מקומפלקס החלבונים להתפרק במהלך שלבי הכתמים או הקפאת הצלילה. בפרוטוקול זה השתמשנו בוויטרובוט. עם זאת, שיטות ויטריפיקציה מהירות יותר (VitroJet) או שימוש ברשתות נטולות כתמים (Puffalot) או התקנים בעלי שתי התכונות (זיקית) עשויים להתגבר על היישום הדו-שלבי, אך אלה אינם זמינים כרגע באופן נרחב לבדיקה.
הרזולוציה הסופית של צפיפות cryo-EM המשוחזרת יכולה להיות מושפעת ממספר גורמים, כולל התנועה של החלבון קושר המיקרוטובול ביחס למיקרוטובול ורמת הקישוט שניתן להשיג. קישוט מיקרוטובול גבוה יותר מועיל ככל הנראה לרזולוציה הסופית המתקבלת בשחזור צפיפות תלת מימדית. זה יכול להיות מוגבל על ידי מספר גורמים, כגון ריכוז החלבון הגבוה ביותר המתקבל במהלך הטיהור של החלבון קושר המיקרוטובול, ריכוז המלח הנמוך ביותר שהחלבון המקיים אינטראקציה עם מיקרוטובולים יכול לעמוד בו ללא צבירה, ומצב הקישור של החלבון המקיים אינטראקציה עם מיקרוטובולים (למשל, החלבון יכול להשתרע על פני יותר מדימר טובולין אחד, ובכך לעכב יחס קישור של 1:1). למרות שהרזולוציה של שחזור cryo-EM עלולה להיפגע על ידי מיקרוטובולים מעוטרים בדלילות, ניתוח חישובי יכול לעקוף בעיות רבות, כפי שמודגם על ידי מבנה מורכב של מיקרוטובול-חלבון שדווח לאחרונה שהיה מעוטר בדלילות רבה8.
הפרוטוקול שאנו מתארים כאן מציג שיטה מהירה וזולה להשגת מיקרוטובולים המתאימים למטרות cryo-EM. בניגוד לטובולין מוח חזירי הזמין מסחרית, המיקרוטובולים שמקורם בתאי HCT116 חסרי MATCAP וחסרי וזוהבין סובלים מטירוזין מלא (איור 4). HeLa tubulin מסחרי, מגיב יקר, באופן עקרוני, הוא טירוזין אחיד יחסית ומכיל מעט שינויים אחרים4 כגון גלוטמילציה, אבל אצוות עשויות להשתנות, ושינוי יכול להיות מושג רק במבחנה. יתרון של חילוץ מיקרוטובולים מקווי תאים בהתאמה אישית הוא הגמישות שיש לאדם לבטא יתר על המידה או למחוק אנזימים משנים טובולין, כגון tubulin detyrosinases, כדי ליצור מאגר הומוגני יותר של מיקרוטובולים. זה יכול להועיל לקישוט ולאחידות של דגימת cryo-EM ובסופו של דבר יועיל לקלות ולאיכות של מפות צפיפות cryo-EM ומבנים מולקולריים הנגזרים מדגימה זו.