מערכות ביולוגיות מפגינות הטרוגניות מבנית, החל מהגפיים והאיברים ועד לרמות החלבונים בסקאלה הננומטרית. לכן, הבנה מלאה של פעולת מערכות אלה מחייבת בחינה ויזואלית על פני קני מידה אלה. עם זאת, מגבלת העקיפה של האור גורמת לאתגרים בהדמיה של מבנים קטנים מ~200-300 ננומטר במיקרוסקופ פלואורסצנטי קונבנציונלי. בנוסף, שיטות אופטיות ברזולוציית על 1,2,3, כגון דלדול פליטה מגורה (STED), מיקרוסקופ לוקליזציה מופעל אור (PALM), מיקרוסקופ שחזור אופטי סטוכסטי (STORM) ומיקרוסקופ תאורה מובנה (SIM), למרות שהן חזקות, מציבות אתגרים משלהן, מכיוון שהן דורשות חומרה וריאגנטים יקרים ולעתים קרובות יש להן זמני רכישה איטיים ויכולת ירודה לצלם נפחים גדולים בתלת-ממד.
מיקרוסקופ הרחבה4 (ExM) מספק אמצעי חלופי לעקוף את גבול העקיפה של האור על ידי עיגון קוולנטי של ביומולקולות לג'ל פולימרי מתנפח במים ומשיכה פיזית שלהן זו מזו, ובכך להפוך אותן לפתרון במיקרוסקופ אופטי קונבנציונלי. מספר רב של גרסאות פרוטוקול ExM פותחו מאז הפרסום המקורי של ExM לפני פחות מעשור, ופרוטוקולים אלה מאפשרים שילוב ישיר של חלבונים 5,6,7, RNA 8,9,10, או שומנים11,12,13 לתוך רשת הג'ל על ידי שינוי העוגן הכימי או הרחבת הדגימה עוד יותר (ובכך לשפר את הרזולוציה האפקטיבית) בשלב אחד14 או בשלבים איטרטיביים מרובים15,16. עד לאחרונה, אף פרוטוקול ExM יחיד לא יכול היה לשמור על שלוש מחלקות ביומולקולות אלה עם עוגן כימי יחיד הזמין מסחרית תוך מתן ג'ל חזק מכנית שיכול להתרחב ~ פי 10 בסבב התפשטות יחיד.
כאן, אנו מציגים את Magnify17, תוספת עדכנית לארסנל ExM המשתמשת במתקרולאין כעוגן ביומולקולה. מתקרוליין יוצר קשרים קוולנטיים עם רקמה כמו זו של פרפורמלדהיד, מה שמבטיח שניתן לשמור על סוגים מרובים של ביומולקולות בתוך רשת הג'ל ללא צורך בסוכני עיגון ספציפיים או מותאמים אישית. בנוסף, טכניקה זו יכולה להרחיב ספקטרום רחב של רקמות עד פי 11, כולל דגימות מאתגרות לשמצה כגון דגימות קליניות משובצות פרפין קבוע פורמלין (FFPE). שיטות קודמות להרחבת דגימות קשיחות מכניות כאלה דרשו עיכול פרוטאז קשה, מה שהפך את סימון הנוגדנים של חלבונים מעניינים לבלתי אפשרי לאחר הרחבת הדגימה. לעומת זאת, שיטה זו משיגה הרחבה של דגימות קליניות מסוג FFPE באמצעות תמיסת דנטורינג חם, ובכך משמרת אפיטופים של חלבונים שלמים בתוך הג'ל, שניתן לכוון אליהם לצורך הדמיה לאחר הרחבה (איור 1).