לתאי גזע פלוריפוטנטיים אנושיים (hPSCs) יש יכולת ייחודית להתמיין לסוגי תאים שונים, מה שהופך אותם לחלופה בת קיימא לתאי β של הלבלב האנושי1. תאי גזע עובריים (hESCs) אלה מסווגים לשני סוגים: תאי גזע עובריים (hESCs), הנגזרים מהבלסטוציסט2, ותאים פלוריפוטנטיים מושרים (hiPSCs), הנוצרים על ידי תכנות מחדש של תאים סומטיים ישירות3. לפיתוח טכניקות להתמיין hPSCs לתאי β, יש השלכות חשובות הן על המחקר הבסיסי והן על הפרקטיקה הקלינית 1,4. סוכרת היא מחלה כרונית המשפיעה על >400 מיליון אנשים ברחבי העולם ונובעת מחוסר היכולת של הגוף לווסת את הגליקמיה עקב תקלה או אובדן של תאי β הלבלב5. הזמינות המוגבלת של תאי איון בלבלב להשתלה עיכבה את הפיתוח של טיפולים בתחליפי תאים לסוכרת 2,4,6,7. היכולת לייצר תאים מפרישי אינסולין המגיבים לגלוקוז באמצעות hPSCs משמשת כמודל תאי שימושי לחקר התפתחות ותפקוד איים אנושיים. זה יכול לשמש גם כדי לבחון מועמדים טיפוליים פוטנציאליים לטיפול בסוכרת בסביבה מבוקרת. יתר על כן, hPSCs יש פוטנציאל לייצר תאי איון הלבלב זהים גנטית לחולה, הפחתת הסיכון לדחייה חיסונית לאחר ההשתלה 2,4,7.
בשנים האחרונות חלה התקדמות משמעותית בשכלול תרביות hPSC ופרוטוקולי התמיינות וכתוצאה מכך יעילות מוגברת ויכולת שחזור של תהליך ההתמיינות לקראת יצירת תאי β לבלב 8,9.
הפרוטוקול הבא מתאר את השלבים החיוניים של התמיינות מכוונת של תאי β הלבלב. זה כרוך בוויסות של מסלולי איתות תאיים ספציפיים בנקודות זמן שונות. הוא מבוסס על פרוטוקול שפותח על ידי Sui L. et al.10 (2018) לייצור hPSCs לתוך תאי β הלבלב. הפרוטוקול הותאם לעדכונים האחרונים של Sui L. et al.11 (2021), כאשר המחקר האחרון מדגיש את המשמעות של שימוש בטיפול באפידיקולין (APH) כדי לשפר את ההתמיינות של תאי β. הפרוטוקול הנוכחי כולל הוספת APH למדיום בשלבים מאוחרים יותר של התהליך. כמו כן, נעשו שינויים בהרכב המדיום בשלבים המוקדמים של הבידול בהשוואה לפרוטוקול הראשוני. שינוי בולט הוא הוספת גורם גדילה קרטינוציטים (KGF) ביום 6 ונמשך עד יום 8. גורם הגדילה של קרטינוציטים (KGF) מוצג מהיום ה-6 עד היום ה-8, השונה במקצת מהפרוטוקול הראשוני10, שבו KGF לא נכלל בתווך שלב 4.
השלב הראשון והחיוני ביצירת תאים דמויי תאי β הוא התמיינות מכוונת של hPSCs לאנדודרם סופי (DE), שכבת נבט פרימיטיבית המולידה את רירית האפיתל של איברים שונים, כולל הלבלב. לאחר היווצרות DE, התאים עוברים התמיינות לתוך צינור המעי הפרימיטיבי, אשר ואחריו מפרט את גורל המעי הקדמי האחורי. המעי הקדמי האחורי מתפתח לתאי אב של הלבלב, שיש להם פוטנציאל להתמיין לכל סוגי התאים של הלבלב, כולל התאים האנדוקריניים והאקסוקריניים. השלב הבא בתהליך מערב אבות אנדוקריניים של הלבלב, מה שמוליד את התאים מפרישי ההורמונים הנמצאים באיים של לנגרהנס. בסופו של דבר, תהליך ההתמיינות מגיע לשלב הסופי שלו על ידי ייצור תאי β לבלב מתפקדים במלואם דמויי תאים 9,10. חשוב לציין כי תהליך זה מורכב ולעתים קרובות דורש אופטימיזציה של תנאי התרבית, כגון גורמי גדילה ספציפיים ורכיבי מטריצה חוץ-תאיים, כדי לשפר את היעילות והספציפיות של התמיינות 9,10. יתר על כן, יצירת תאים פונקציונליים דמויי תאי β מתאי PSC במבחנה היא עדיין אתגר גדול. המחקר המתמשך מתמקד בשיפור פרוטוקולי התמיינות ושיפור ההבשלה והתפקוד של β התאים המתקבלים9.
בפרוטוקול זה, השימוש בדיסוציאציה עדינה של תאים במהלך התרבית והמעבר של hPSCs חיוני לשמירה על יכולת הקיום והפלוריפוטנציה של התא, ומשפר באופן משמעותי את יעילות ההתמיינות לתאי β של הלבלב. בנוסף, כל מדיום ספציפי לשלב עבר אופטימיזציה קפדנית בהתאם לפרוטוקול שפותח על ידי Sui L. et al.10 כדי לקדם תפוקה גבוהה של תאים מפרישי אינסולין בצבירים הדומים מאוד לאי האנושי.