$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
מיופתיה מיטוכונדריאלית, אנצפלופתיה, חמצת לקטית ואפיזודות דמויות שבץ (MELAS) הן מחלות מיטוכונדריאליות המאופיינות בתפקוד נוירולוגי לקוי, אפיזודות דמויות שבץ ותסמינים מערכתיים שונים. הסיבה השכיחה ביותר היא וריאנט m.3243A>G בגן tRNA לאוצין מיטוכונדריאלי MT-TL11. מאמינים כי וריאנט זה פוגע בשינוי הטאורין באנטיקודון, ובכך מפחית את יעילות תרגום הלאוצין ותורם לתפקוד לקוי של המיטוכונדריה ב-MELAS 2,3,4. יש לציין כי דווח על שיפורים בתסמינים לאחר מתן טאורין במינון גבוה 5,6. עם זאת, נוכחותם של לא מגיבים מצביעה על כך שמנגנונים פתופיזיולוגיים נוספים, שעדיין לא זוהו, עשויים לתרום למחלה אצל אנשים המכילים את וריאנט m.3243A>G.
כדי להבהיר את מנגנוני המחלה הנגרמים על ידי וריאנטים גנטיים, אידיאלי להשתמש במודלים ניסיוניים שבהם כל המשתנים זהים למעט הווריאנט הסיבתי, מה שמאפשר השוואות פנוטיפיות מדויקות. קווי תאים ערוכים בגנום ומודלים של בעלי חיים עם וריאנטים מתוקנים משמשים לעתים קרובות כבקרות להפרעות גנטיות גרעיניות. עם זאת, תיקון וריאנטים של mtDNA נותר מאתגר מבחינה טכנית, אפילו עם טכנולוגיות מתקדמות לעריכת גנום7. לכן, הקמת מודלים ניסיוניים עם רקע גרעיני זהה נותרה מאתגרת. כדי לטפל בבעיה זו, השתמשנו בשני קווי תאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (iPSC) שמקורם באותו חולה עם MELAS הנבדלים רק ברמות ההטרופלזמה שלהם (כלומר, שיעור ה-DNA המיטוכונדריאלי הנושא את MT-TL1 m.3243A>Gגרסה 8), ויצרנו אורגנואידים במוח כמודל מחלה. למרות שרמות ההטרופלזמה יכולות להשתנות במהלך מעבר או התמיינות של תאים, מה שעלול להשפיע על פנוטיפים ולגרום לשונות מאצווה לאצווה בתוצאות הניסוי, תאים שמקורם בחולה הנושאים וריאנטים של גנים מיטוכונדריאלים נשארים בעלי ערך לחקירת פתוגנזה של מחלה.
במחקר זה, יצרנו אורגנואידים במוח מ-iPSCs שמקורם בחולה עם MELAS וחקרנו את הפתופיזיולוגיה שלהם כדי להבין טוב יותר את מנגנוני המחלה. באמצעות שני קווי iPSC עם רמות הטרופלזמה גבוהות ונמוכות, ראינו הבדלים משמעותיים ביעילות האינדוקציה העצבית, אשר היו בקורלציה עם מידת ההטרופלזמה. הממצאים שלנו מצביעים על כך שאורגנואידים במוח מבוססי iPSC שמקורם בחולה מספקים פלטפורמה רבת ערך להבהרת המנגנונים העומדים בבסיס MELAS ולהקלה על בדיקת תרופות.