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Nel diabete mellito di tipo 1, la distruzione autoimmune delle cellule β pancreatiche provoca la perdita di produzione di insulina e un'iperglicemia potenzialmente letale. Come opzione terapeutica alternativa all'iniezione di insulina esogena, è stato esplorato il trapianto di tessuto pancreatico funzionale1,2. Questo approccio offre la promessa di un ripristino più naturale e a lungo termine della normoglicemia. La protezione del tessuto del donatore dal sistema immunitario dell'ospite è necessaria per prevenire il rigetto e l'incapsulamento è un metodo utilizzato per raggiungere questo obiettivo.
I materiali di derivazione biologica, come l'alginato3 e l'agarosio4, sono stati la scelta tradizionale per la costruzione delle capsule, ma possono indurre infiammazione o crescita eccessiva fibrotica5 che può ostacolare il trasporto di nutrienti e ossigeno. In alternativa, gli idrogel sintetici a base di poli(glicole etilenico) (PEG) non sono degradanti, facilmente funzionalizzati, sono disponibili ad alta purezza, hanno dimensioni dei pori controllabili e sono estremamente biocompatibili,6,7,8. Come ulteriore vantaggio, gli idrogel di PEG possono formarsi rapidamente in una semplice reazione di fotoreticolazione che non richiede l'applicazione di temperature non fisiologiche6,7. Tale procedura è descritta qui. Nella reazione di reticolazione, la degradazione UV del fotoiniziatore, 1-[4-(2-idrossietossi)-fenil]-2-idrossi-2-metil-1-propano-1-one (Irgacure 2959), produce radicali liberi che attaccano i doppi legami vinilico-carbonio del PEG dimetacrilato (PEGDM) inducendo la reticolazione alle estremità della catena. La reticolazione può essere ottenuta in 10 minuti. È stato dimostrato che gli idrogel PEG costruiti in questo modo supportano favorevolmente le cellule7,9 e la bassa concentrazione del fotoiniziatore e la breve esposizione all'irradiazione UV non sono dannose per la vitalità e la funzione del tessuto incapsulato10. Mentre metacriliamo il nostro PEG con il metodo descritto di seguito, il PEGDM può anche essere acquistato direttamente da fornitori come Sigma.
Una conseguenza intrinseca dell'incapsulamento è l'isolamento delle cellule da una rete vascolare. L'apporto di sostanze nutritive, in particolare di ossigeno, è quindi ridotto e limitato dalla diffusione. Questa ridotta disponibilità di ossigeno può avere un impatto particolare sulle cellule β la cui funzione secretoria dell'insulina è fortemente dipendente dall'ossigeno11-13. La composizione e la geometria della capsula influenzeranno anche i tassi di diffusione e le lunghezze dell'ossigeno. Pertanto, descriviamo anche una tecnica per identificare le cellule ipossiche all'interno delle nostre capsule PEG. L'infezione delle cellule con un adenovirus ricombinante consente la produzione di un segnale fluorescente quando vengono attivate le vie intracellulari del fattore inducibile dall'ipossia (HIF)14. Poiché gli HIF sono i regolatori primari della risposta trascrizionale all'ipossia, rappresentano un marcatore bersaglio ideale per la rilevazione del segnale ipossico15. Questo approccio consente un rilevamento facile e rapido delle cellule ipossiche. In breve, l'adenovirus ha la sequenza per una proteina fluorescente rossa (Ds Red DR di Clontech) sotto il controllo di un trimero di elementi sensibili all'ipossia (HRE). La stabilizzazione di HIF-1 in condizioni di basso ossigeno guiderà la trascrizione della proteina fluorescente (Figura 1). Ulteriori dettagli sulla costruzione di questo virus sono stati pubblicati in precedenza15. Il virus viene conservato in glicerolo al 10% a -80° C come aliquote da 150 μL in provette da centrifuga da 1,5 mL a una concentrazione di 3,4 x 1010 pfu/mL.
Precedenti studi nel nostro laboratorio hanno dimostrato che le cellule MIN6 incapsulate come aggregati mantengono la loro vitalità per 4 settimane di coltura al 20% di ossigeno. Gli aggregati MIN6 coltivati al 2 o all'1% di ossigeno hanno mostrato sia segni di cellule necrotiche (ancora circa l'85-90% vitali) mediante colorazione con bromuro di etidio, sia cambiamenti morfologici relativi alle cellule in ossigeno al 20%. La forma sferica liscia degli aggregati visualizzati al 20% è andata persa e gli aggregati sono apparsi più come gruppi disorganizzati di cellule. Sebbene il basso stress da ossigeno non causi un calo pronunciato della vitalità, sta chiaramente influenzando l'aggregazione e la funzione di MIN6, misurata dalla secrezione di insulina stimolata dal glucosio15. L'analisi Western blot di cellule incapsulate in ossigeno al 20% e all'1% ha anche mostrato un aumento significativo di HIF-1α per le cellule coltivate in condizioni di basso ossigeno, che è correlato con l'espressione della proteina DsRed DR.