La telomerasi è un enzima responsabile del mantenimento dei telomeri. Si tratta di sequenze ripetitive alle estremità dei cromosomi che proteggono la loro integrità. I componenti principali della telomerasi holoenzyme sono una subunità trascrittasi inversa catalitica (TERT) ed una subunità RNA (TERC) che funge da modello per l'aggiunta del telomeric ripete 1,2. Mentre generalmente soppressa nelle cellule somatiche differenziate, telomerasi mostra un'attività solida e svolge un ruolo importante nelle cellule germinali, le cellule tumorali e cellule staminali.
mTERC e mTERT topi knockout forniscono grande in sistemi modello vivo per studiare le funzioni della telomerasi nelle cellule staminali e il cancro. Il mTERC e mTERT topi knockout (G1) non hanno mostrato alcun fenotipi evidenti a causa della lunga riserva dei telomeri nei topi 3. Tuttavia, in serie incrociando mTERC e mTERT topi knockout a fine generazione (G5-G6) portato inprogressiva erosione dei telomeri e, infine, ha provocato una grave degenerazione dei tessuti altamente proliferative 4. Tardo generazione (G5-G6) mTERC - / - mice sono infertile a causa degli alti tassi di apoptosi in testicoli e germe deplezione delle cellule. G5-G6 mTERC - / - mice anche esporre fenotipi degenerative nei tessuti altamente proliferative, tra cui il midollo osseo, intestino e pelle a causa di alti tassi di apoptosi e difettosa capacità di auto-rinnovamento nel tessuto staminali / progenitrici compartimenti cellulari 4. Le cellule staminali ematopoietiche del midollo osseo del tardo generazione mTERC - / - mice perdita mostra di potenziale proliferativo, compromessa capacità di auto-rinnovamento, maggiore apoptosi e, infine esaurimento funzionale 5,6. Allo stesso modo, progressivamente aumentato corpi apoptotici in cripte intestinali sono stati osservati in ogni successiva generazione di G1-G6 mTERC - / - mice 7,8. Tha effetto deleterio dei telomeri disfunzionali non sembra essere limitata ai tessuti di alta cifra di affari in quanto sia la proliferazione delle cellule staminali neurali adulte in vitro e la neurogenesi in vivo sono stati gravemente deteriorati a fine generazione (G4-G5) mTERC - / - mice 9 . Il ruolo della telomerasi nelle cellule staminali è ulteriormente confermata dai risultati di una rara malattia genetica umana dyskeratosis congenita (DKC), che per certi versi assomiglia a invecchiamento precoce 10,11. DKC è causata da mutazioni in TERC, TERT, e geni che codificano dyskerin, un nucleo telomerasi subunità, e altri dyskerin proteine associate 12. In media, i telomeri nei pazienti DKC sono più brevi del 99% di controlli appaiati per età. Il principale morbilità della malattia è dovuta ad anemia aplastica, che è causato da manutenzione difettosa delle cellule staminali ematopoietiche. Altri aspetti della malattia, come leucoplachia orale, distrofia ungueale, retardati mentalisu, testicoli atrofia e complicanze polmonari tutti suggeriscono funzioni delle cellule dei tessuti staminali e cellule progenitrici 10, scoperte in stretto accordo con quelle deteriorate a fine generazione di topi knockout telomerasi. Pazienti DKC sono inclini alla sindrome mielodisplastica e hanno una maggiore prevalenza di neoplasie maligne della mucosa. Così, la carenza della telomerasi in pazienti umani ricapitola i difetti delle funzioni di cellule staminali tumorali e predisposizione che si osservano nella tarda generazione topi knockout telomerasi.
Telomeri brevi e un'elevata attività della telomerasi sono le caratteristiche distintive di cancro. Come le cellule normali o precancerose dividono, i risultati bassi o assenti di attività della telomerasi nella eventuale erosione dei telomeri e l'attivazione di punti di controllo cellulari simili a quelle provocate da DNA a doppio-break non recuperabili (DSB) 13. Come DSBs classici, disfunzione telomerica ha mostrato di indurre p53 e associati risposte cellulari, quali la senescenza e / o apoptosis 14,15. Su inattivazione mutazionale di p53, ciclo cellulare e la sopravvivenza delle cellule sono stati migliorati in cellule con telomeri disfunzioni, che fornisce un meccanismo mutatore pro-cancerogeni caratterizzata da traslocazioni e amplificazioni e delezioni regionali 16,17. Allo stesso tempo, continua telomero disfunzione associata e instabilità cromosomica dilagante (anche in cellule nulle p53) sembrano vincolare piena progressione maligna di tali tumori. Ad esempio, in ritardo generazione G4-G5 mTERC - / - Ink4a / Arf - / - mice mostrava significativamente ridotta incidenza di linfoma rispetto ai Ink4a / Arf topi nullo a causa di logoramento dei telomeri. In un altro studio, le lesioni adenomatosi più avanzati in G4 mTERT - / - APC min topi sono stati notevolmente soppressi rispetto APC min topi a causa della notevole arresto della crescita ed apoptosi 18,19. Ilosservazione che telomero disfunzione indotta instabilità genomica inibisce la progressione del tumore richiede speculazione che l'attivazione della telomerasi può consentire la progressione maligna in parte da reprimere instabilità genomica a un livello compatibile con la vitalità delle cellule del cancro e / o neutralizzazione p53-dipendente o meccanismi di checkpoint -indipendenti.
Al fine di studiare se la riattivazione della telomerasi può fermare o addirittura invertire l'invecchiamento delle cellule staminali, e se la riattivazione della telomerasi può promuovere la tumorigenesi sullo sfondo di instabilità genomica, abbiamo generato due inducibile alleli telomerasi murini. Il primo è a 4 Hydroxytamoxifen (4-OHT) -inducible TERT-Estrogen Receptor (mTERT-ER) fusion knock-in allele. In assenza di 4-OHT, topi omozigoti per mTERT-ER (designato mTERT ER / ER) sono l'attività della telomerasi carenti e sostengono stessi fenotipi citogenetiche e cellulari come mTERT convenzionale o mModello di knockout TERC. Al 4-OHT trattamento, l'attività della proteina TERT-ER può essere ripristinato a livelli paragonabili alla proteina TERT nativo 20, 21. Il secondo allele è un romanzo TERT inducibile knock-in allele contenente un intronico cassette loxP-Stopper-loxP (LSL- mTERT); su asportazione di LSL Cre-mediata, mTERT è nuovamente espresso in meccanismi di controllo di espressione endogena 22.