Gli studi in vivo sugli animali sono fondamentali per la scienza di base per comprendere la fisiologia e la patologia umana. In particolare, studi di microemodinamica in vivo possono chiarire la potenziale compromissione delle funzioni microcircolatorie alterata da condizioni reologiche anomale del sangue. Un certo numero di precedenti studi microemodinamici1 hanno utilizzato il modello di muscolo cremaster di ratto per visualizzare il flusso sanguigno microvascolare. Il muscolo cremastere è un sottile strato di muscolo striato che circonda i testicoli. Pertanto, il flusso sanguigno nel muscolo può essere visualizzato con un microscopio a transilluminazione mediante esposizione chirurgica. Questo ci consente di acquisire le immagini del flusso sanguigno in vivo senza l'uso di agenti di fluorescenza o di contrasto. Inoltre, l'intera perfusione sanguigna della rete muscolare può essere controllata riducendo il flusso sanguigno a monte con l'occlusione dell'aorta addominale2. Grazie a questi vantaggi, il modello di muscolo cremastere è stato ampiamente utilizzato per studiare la formazione di strato libero da cellule (CFL) nei microvasi1,3.
L'ampiezza delle CFL è un importante parametro emodinamico nella microcircolazione, che è stato di grande interesse per il suo importante ruolo nella regolazione delle funzioni del microcircolo. La CFL è formata dalla migrazione trasversale verso l'interno indotta dal taglio dei globuli rossi (RBC) verso il centro di flusso4. Di conseguenza, questa migrazione porta all'esaurimento dei globuli rossi vicino alle pareti dei vasi, risultando infine in uno strato di plasma privo di cellule. Di conseguenza, la CFL parietale diventa naturalmente una barriera di diffusione al rilascio di ossigeno (O2) dal nucleo dei globuli rossi ai tessuti e allo scavenging dell'ossido nitrico (NO) da parte dei globuli rossi5,6. Inoltre, la produzione di NO può essere modulata anche dalle variazioni dinamiche della CFL di larghezza7,8. Pertanto, il ruolo delle CFL sia nel trasporto dei gas che nella regolazione dell'omeostasi nella microcircolazione deve essere completamente accertato per comprendere meglio il flusso sanguigno nella microcircolazione. Studi recenti si sono concentrati sul collegamento tra le funzioni emodinamiche e di trasporto dei gas delle CFL nella microcircolazione9-12. Inoltre, una serie separata di studi ha anche indagato come l'aumento patologico dell'aggregazione dei globuli rossi modula la formazione di CFL e il suo effetto sulla biodisponibilità di O2 e NO nei tessuti13,14.
I ruoli delle CFL diventano più significativi nella microcircolazione, dove la dimensione relativa della larghezza delle CFL al diametro del vaso è prominente. Ciò richiede un approccio efficace per quantificare il flusso sanguigno CFL in vivo. In particolare, l'acquisizione e l'analisi delle immagini sono i due componenti chiave che determinano l'accuratezza della misurazione della larghezza delle CFL. La corretta visualizzazione del flusso sanguigno tissutale deve essere preceduta da un'appropriata preparazione chirurgica del modello animale. Inoltre, è necessaria un'adeguata tecnica di analisi delle immagini per superare i limiti delle misurazioni manuali convenzionali che sono per lo più indotte da errori umani15,16. Con i progressi nella strumentazione ottica e nella potenza di calcolo per l'elaborazione delle immagini digitali, è ora possibile ottenere una misurazione più accurata e coerente della larghezza CFL17-19. Tuttavia, l'accuratezza di queste misurazioni, essendo basate su immagini, dipende ancora in ultima analisi dalla qualità delle immagini.
Pertanto, questo studio esplora i fattori che influenzano la misurazione della larghezza della CFL in vivo. Ci siamo concentrati in particolare sulla dimostrazione della preparazione chirurgica e dell'analisi digitale delle immagini per la misurazione della larghezza delle CFL nelle arteriole del muscolo cremaster di ratto.