Qui abbiamo presentato il nostro metodo per rilevare e quantificare la frequenza allelica delle mutazioni tumorali nel cfDNA dalla biopsia liquida del paziente. Sottolineiamo i passaggi critici per il successo di questo metodo, tra cui l'elaborazione dei campioni pre-analitici, l'estrazione dei cfDNA, la progettazione di analisi PCR e l'analisi dei dati. Per limitare il volume del campione utilizzato, il cfDNA viene estratto da 1 mL di plasma, ma solo 500 L L di CSF. Quando si estrae dalla CSF, viene utilizzato il protocollo per l'estrazione da 1 mL di urina (dopo il manuale12del kit di estrazione cfDNA), secondo la raccomandazione del produttore. La differenza nel volume del campione richiesta tra plasma e CSF è dovuta a livelli più bassi di cfDNA specifico per il tumore nel plasma rispetto alla CSF dei pazienti con tumori cerebrali, rendendo più grandi volumi di campioni per il rilevamento delle mutazioni8. Se il campione è disponibile, più di 1 mL di plasma può essere estratto da per produrre una resa di DNA più elevata. Tuttavia, nel caso di pazienti pediatrici, è importante ridurre al minimo la quantità di sangue utilizzato quando possibile, poiché anche una semplice procedura come l'estrazione del sangue è faticosa per i pazienti pediatrici con tumori sottoposti a terapie radiologiche. L'estrazione da 1 mL di aliquote di plasma consente anche di replicare le estrazioni, in modo che il saggio possa essere ripetuto (ad esempio, in caso di guasto nell'estrazione del DNA o contaminazione del campione).
Nel tentativo di ridurre qualsiasi uso di campione che non è strettamente necessario, cfDNA in genere non è quantificato. Tuttavia, abbiamo trovato una gamma di concentrazioni di CFDNA tra 0,2-2 ng/ l e 0,6-13 ng/L nel plasma e nella CSF, rispettivamente. Data la bassa quantità di cfDNA, e il fatto che gli alleli mutanti specifici del tumore siano presenti a bassa frequenza, è necessario un passaggio di pre-amplificazione utilizzando lo stesso set di primer utilizzati per dPCR per aumentare significativamente la quantità di DNA bersaglio nel campione, rilevamento mutazioni8. La diluizione del prodotto pre-amplificato nel buffer di sospensione del DNA fornisce un volume sufficiente per le repliche tecniche, il che aiuta a distinguere i veri positivi. Poiché il numero di goccioline mutanti può essere basso (ad esempio, tra 0-2 goccioline mutanti in un campione di plasma), l'inclusione di repliche tecniche è fondamentale per risolvere lo stato di mutazione. Mentre un pozzo di PCR può produrre 0 goccioline mutanti, le altre due possono produrre 1-2 per un singolo campione di plasma analizzato in triplice copia; pertanto, l'inclusione di repliche consente una maggiore precisione nella determinazione dello stato della mutazione. Il MAF viene quindi calcolato come la media dei valori di replica.
La pre-amplificazione multiplexata (preamplificatore selvatico e alleli mutanti di due mutazioni di interesse) aumenta l'utilità di un singolo campione, poiché lo stesso materiale di partenza può essere utilizzato per testare due mutazioni. È importante sottolineare che un prodotto di preamplificazione multiplex può essere analizzato in singleplex durante dPCR per una maggiore semplicità, come descritto qui. Tuttavia, sia la preamplificazione PCR che la dPCR possono essere multiplexate. Quando il multiplexing, le condizioni devono essere ottimizzate sia per set di primer che di sonde: le temperature di fissazione dei primer devono essere simili a quelle dell'amplificazione PCR e le sonde devono essere progettate per generare cluster distinti (basati su segnali fluorescenti e intensità). Durante la convalida di un nuovo set di primer e sonde, eseguire un gradiente di temperatura di annealing per determinare la temperatura di fissazione ottimale in base alla gamma suggerita dal produttore. Prima di testare le sonde sui campioni di cfDNA dei pazienti, convalidarli utilizzando costrutti di DNA sintetico e/o gDNA di tessuto tumorale di diversi input (ad esempio, fino a 10 ng).
Per la rilevazione di alleli mutanti con maggiore specificità e riduzione delle discrepanze nell'ibridazione della sonda al DNA bersaglio, vengono utilizzate sonde con acido nucleico bloccato (LNA). LNA è un analogo acido nucleico con un ponte di metilene che collega l'ossigeno 2'-ossigeno e 4'-carbonio dell'anello ribosio9. Il ponte di metilene blocca l'acido nucleico in una rigida conformazione bicyclic che limita la flessibilità, aumenta la stabilità termica duplex e migliora la specificità dell'ibridazione della sonda per colpire il DNA10,18, 19.Se esiste una singola mancata corrispondenza di base tra la sonda LNA e il DNA del modello, la formazione duplex tra la sonda e il bersaglio si destabilizza. Di conseguenza, le sonde LNA migliorano la specificità della legatura della sonda e si traducono in un rapporto segnale-rumore11più elevato. L'analisi del plasma e del CSF da pazienti pediatrici non malati di CNS ha stabilito la specificità del nostro saggio con sonde LNA rivolte H3F3A p.K27M, per determinare che una frequenza allelica pari o inferiore allo 0,001% è considerata un falso positivo 8.Per ulteriori considerazioni per ottimizzare la progettazione di sonde e primer, tra cui contenuti GC, dimensioni dell'amplificatore, coloranti per reporter di sonde e quenchers, fare riferimento alle linee guida del produttore dPCR14,17. Anche se il nostro metodo è ottimizzato per l'uso con il sistema RainDance, il protocollo può essere adattato per l'uso con altre piattaforme dPCR.
Il metodo qui presentato trae forza dall'elevata sensibilità e dall'arricchimento obiettivo raggiunto da dPCR, che rimane la piattaforma di scelta per rilevare rare mutazioni tumorali nel cfDNA. Anche se potente, il dPCR è limitato nel numero di mutazioni che possono essere testate in un unico test. Un'alternativa al dPCR è il sequenziamento di nuova generazione (NGS), che può rilevare più mutazioni in molti geni, aumentando l'utilità di un singolo campione. NGS è in grado di rilevare mutazioni nella CSF e nel plasma di pazienti con gliomi staminali cerebrali20, tuttavia è attualmente meno sensibile del dPCR nel rilevamento di mutazioni tumorali nel cfDNA, con limiti di rilevazione dello 0,1-10% MAF rispetto allo 0,001% negli approcci basati su PCR21 . dPCR raggiunge anche tempi di consegna più rapidi rispetto a NGS, consentendo una rapida individuazione delle mutazioni di interesse. L'approccio PCR è applicabile in tutti i tipi di cancro e può essere ampliato per rilevare mutazioni di hotspot e cfDNA metilata22.
La biopsia liquida è davvero agli inizi e richiederà un ulteriore sviluppo per adattarsi a malattie specifiche. Il monitoraggio del tumore nel contesto dell'evoluzione tumorale sarà la prossima sfida, dove sarebbe necessaria una piattaforma in grado di rilevare mutazioni emergenti con alta sensibilità. Inoltre, le piattaforme in grado di rilevare una varietà di biomolecole (peptidi, citochine, RNA) saranno altamente utili nel valutare la risposta del tumore al trattamento, oltre a far progredire gli interventi clinici personalizzati.