La microvascolatura svolge un ruolo fondamentale nella fisiologia, garantendo una perfusione efficace dei tessuti in condizioni mutevoli. Disfunzione microvascolare è associata a una miriade di condizioni tra cui morbilità cardiovascolare a lungo termine e mortalità, sviluppo di demenza, e malattia di fegato e rene e quindi è un fattore chiave di interesse in una vasta gamma di indagini biomediche1,2,3,4,5. Mentre sono state utilizzate più tecniche per valutare la perfusione tissutale, solo la microscopia intravitale consente la raccolta dei dati alla risoluzione temporale e spaziale necessaria per caratterizzare il flusso sanguigno a livello dei singoli capillari.
Il flusso microvascolare può essere visualizzato in microscopia a fluorescenza sia dal movimento delle microsfere fluorescenti che dal movimento dei globuli rossi sullo sfondo di marcatori fluorescenti impersi della membrana (ad esempio, dextran fluorescente o albumin)6,7. Il flusso microvascolare può essere fotografato in strati cellulari superficiali utilizzando la microscopia widefield, o in profondità utilizzando la microscopia confocale o multifotona. Tuttavia, i flussi capillari sono tali che il passaggio dei globuli rossi non può generalmente essere catturato a velocità inferiori a 60 fotogrammi/s. Poiché la maggior parte dei microscopi a scansione laser confocale e multifotona richiedono da 1 a 5 s per eseguire la scansione di un campo immagine completo, questa velocità può generalmente essere raggiunta solo limitando il campo visivo, a volte a una singola linea di scansione8. Il processo di limitazione delle misurazioni a segmenti capillari selezionati (1) ha il potenziale per introdurre una distorsione di selezione e (2) rende impossibile catturare l'eterogeneità spaziale e temporale nei tassi di flusso sanguigno capillare. Al contrario, le immagini delle reti capillari possono essere raccolte a velocità superiori a 100 fps utilizzando microscopi digitali widefield dotati di telecamere scientifiche a semiconduttore di ossido di metallo complementare (sCMOS)9,10. Questi sistemi poco costosi, comuni nei tipici laboratori biomedici, consentono di immaginare il flusso microvascolare attraverso intere reti bidimensionali, essenzialmente continuamente. Il problema diventa quindi quello di trovare un approccio di analisi in grado di estrarre dati quantitativi significativi dai set di dati di immagini massicci e complessi generati dalla microscopia video ad alta velocità.
Per consentire l'analisi dei dati di flusso a campo completo abbiamo sviluppato STAFF, un nuovo software di analisi delle immagini in grado di misurare continuamente il flusso microvascolare in interi campi al microscopio delle serie di immagini raccolte ad alta velocità11. L'approccio è compatibile con una varietà di diversi sistemi sperimentali e modalità di imaging e il software di analisi delle immagini STAFF è implementato come un set di strumenti macro per l'implementazione FIJI di ImageJ12. Il principio di base usato qui per visualizzare il flusso microvascolare è che in primo luogo, qualche contrasto deve essere fornito per essere in grado di immaginare i globuli rossi all'interno dei capillari. Nei nostri studi, il contrasto è fornito da una sonda fluorescente sfusa che è esclusa dai globuli rossi. La velocità di flusso può quindi essere quantificata dallo spostamento dei globuli rossi che appaiono come una macchia negativa all'interno del plasma fluorescente in immagini raccolte ad alta velocità da un animale vivente8. Usiamo quindi STAFF per fare tracciati di distanza lungo ogni segmento capillare su più intervalli di tempo chiamati kymographs, quindi rileviamo le pendenze presenti nei kymografi13,e da quelle pendenze calcoliamo i tassi di flusso microvascolare. L'approccio può essere applicato alle immagini raccolte da qualsiasi letto capillare accessibile per l'imaging. Qui descriviamo l'applicazione di IVM e STAFF agli studi del flusso sanguigno nel fegato.