$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nel campo della biologia strutturale, la cristallografia a raggi X è considerata la tecnica gold standard per determinare le strutture a risoluzione atomica delle macromolecole. È stato ampiamente utilizzato per comprendere le basi molecolari delle malattie, guidare progetti razionali di progettazione di farmaci ed chiarire il meccanismo cataliticodegli enzimi 1,2. Sebbene i dati strutturali forniscano una ricchezza di conoscenze, il processo di espressione e purificazione delle proteine, cristallizzazione e determinazione della struttura può essere estremamente laborioso. Si riscontrano comunemente diverse strozzature che ostacolano lo svolgimento di questi progetti e questo deve essere affrontato per snellire in modo efficiente la pipeline di determinazione della struttura cristallina.
Dopo l'espressione ricombinante e la purificazione, devono essere identificate condizioni preliminari favorevoli alla cristallizzazione, che è spesso un aspetto arduo e dispendioso in termini di tempo della cristallografia a raggi X. Schermi a matrice sparsa commerciale che consolidano le condizioni note e pubblicate sono stati sviluppati per alleviare questo collo dibottiglia 3,4. Tuttavia, è comune generare pochi colpi da questi schermi iniziali nonostante l'uso di campioni proteici altamente puri e concentrati. Osservare gocce chiare indica che la proteina potrebbe non raggiungere i livelli di supersaturazione necessari per nucleare un cristallo. Per incoraggiare la nucleazione cristallina e la crescita, i semi prodotti da cristalli preesiste possono essere aggiunti alle condizioni e ciò consente un maggiore campionamento dello spazio di cristallizzazione. Ireton e Stoddard hanno introdotto per la prima volta il metodo di screening della matrice microseed5. Cristalli di scarsa qualità sono stati schiacciati per fare uno stock di semi e poi aggiunti sistematicamente a condizioni di cristallizzazione contenenti sali diversi per generare nuovi cristalli di qualità di diffrazione che altrimenti non si sarebbero formati. Questa tecnica è stata ulteriormente migliorata da D'Arcy et al. Ciò ha migliorato la qualità dei cristalli e aumentato il numero di colpi di cristallizzazione in media di un fattore 7.
Dopo che i cristalli sono stati prodotti con successo e si ottiene un modello di diffrazione a raggi X, si incontra un altro collo di bottiglia sotto forma di risoluzione del "problema di fase". Durante il processo di acquisizione dei dati, viene registrata l'intensità della diffrazione (proporzionale al quadrato dell'ampiezza) ma le informazioni di fase vengono perse, dando origine al problema di fase che interrompe la determinazione immediata dellastruttura 8. Se la proteina bersaglio condivide un'identità di sequenza elevata con una proteina con una struttura precedentemente determinata, la sostituzione molecolare può essere utilizzata perstimare le informazioni di fase 9,10,11,12. Sebbene questo metodo sia veloce ed economico, le strutture del modello potrebbero non essere disponibili o adatte. Il successo del metodo di sostituzione molecolare basato su modello di omologia diminuisce significativamente man mano che l'identità della sequenza scende al di sotto del 35%13. In assenza di un adeguato modello di omologia, è possibile testare metodi ab initio, come ARCIMBOLDO14, 15 e AMPLE16. Questi metodi usano modelli o frammenti computazicamente previsti come punti di partenza per la sostituzione molecolare. AMPLE, che utilizza modelli di esca previsti come punti di partenza, fatica a risolvere strutture di grandi (>100 residui) proteine e proteine contenenti prevalentemente β-sheets. ARCIMBOLDO, che tenta di inserire piccoli frammenti per estendersi in una struttura più grande, è limitato ai dati ad alta risoluzione (≤2 Å) e dalla capacità degli algoritmi di espandere i frammenti in una struttura completa.
Se i metodi di sostituzione molecolare falliscono, devono essere utilizzati metodi diretti come la sostituzione isomorfa17,18 e lo scattering anomalo a una singola lunghezza d'onda (SAD19)o a lunghezze d'onda multiple (MAD20). Questo è spesso il caso di strutture veramente nuove, dove il cristallo deve essere formato o derivatizzato con un atomo pesante. Questo può essere ottenuto immergendo o co-cristallizzando con un composto atomico pesante, modificazione chimica (come incorporazione di 5-bromodoracile nell'RNA) o espressione proteica marcata (come incorporare aminoacidi selenomethionina o selenocisteina nella struttura primaria)21,22. Ciò complica ulteriormente il processo di cristallizzazione e richiede ulteriore screening e ottimizzazione.
Una nuova classe di composti fasci, tra cui I3C (acido 5-ammino-2,4,6-triiodoisoftalico) e B3C (acido 5-ammino-2,4,6-tribromoisoftalico), offrono vantaggi entusiasmanti rispetto ai composti gradualipreesistesi 23,24,25. Sia I3C che B3C presentano un'impalcatura ad anello aromatico con una disposizione alternata di scatter anomali necessari per i metodi di fase diretta e gruppi funzionali ammino o carbossilati che interagiscono specificamente con la proteina e forniscono una specificità del sito legante. La successiva disposizione triangolare equilatero dei gruppi di metalli pesanti consente una convalida semplificata della sottostruttura a fasi. Al momento della stesura, ci sono 26 strutture legate all'I3C nella Protein Data Bank (PDB), di cui 20 sono state risolte utilizzando la fase26della SAD.
Questo protocollo migliora l'efficacia della tubazione di determinazione della struttura combinando i metodi di derivazione dei metalli pesanti e lo screening rMMS per aumentare contemporaneamente il numero di colpi di cristallizzazione e semplificare il processo di derivazione del cristallo. Abbiamo dimostrato che questo metodo era estremamente efficace con lisozima di albume d'uovo di gallina e un dominio di una nuova proteina di lisina dal batteriofago P6827. Viene descritta la soluzione di struttura che utilizza la pipeline di determinazione della struttura auto-risciò altamente automatizzata, specificamente su misura per il composto di fasatura I3C. Esistono altre pipeline automatizzate che possono essere utilizzate come AutoSol28, ELVES29 e CRANK230. Pacchetti non completamente automatizzati come SHELXC/D/E possono essere utilizzatianche 31,32,33. Questo metodo è particolarmente utile per i ricercatori che stanno studiando proteine prive di modelli omologhi nel PDB, riducendo significativamente il numero di fasi di screening e ottimizzazione. Un prerequisito per questo metodo sono i cristalli proteici o un precipitato cristallino della proteina bersaglio, ottenuto da precedenti studi di cristallizzazione.