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A differenza dell'incenerimento dei rifiuti polimerici, il riciclaggio chimico offre la possibilità di recuperare i monomeri. Il riciclaggio chimico è una scelta logica alla fine della vita tecnica dei materiali polimerici poiché questi materiali polimerici sono prodotti chimicamente1. Esistono due modi per riciclare chimicamente il materiale polimerico, la pirolisi e il riciclaggio molecolare2. Con la pirolisi, il materiale polimerico viene trasformato in prodotti di valore superiore utilizzando condizioni estreme3,4. Il riciclaggio molecolare è un metodo efficace per recuperare i materiali di partenza utilizzando la depolimerizzazione. Dopo la depolimerizzazione, le unità monomeriche possono essere ripolimerizzate in materiali polimerici vergini5. La disponibilità di monomeri adatti per applicare il riciclaggio molecolare su una scala più ampia è carente. L'attuale problema della plastica impone che la società richieda materiali polimerici robusti e robusti. Allo stesso tempo, è anche preferibile che gli stessi materiali polimerici siano facilmente riciclabili e non resistano nell'ambiente. Gli attuali materiali polimerici con buone proprietà termiche e meccaniche non si depolimerizzano facilmente6.
La lignina, che si trova comunemente nelle piante vascolari, è responsabile del 30% del contenuto naturale di carbonio del mondo ed è il secondo biopolimero più abbondante dopo la cellulosa. La lignina ha una complessa struttura amorfa e sembra essere un'alternativa adatta per sostituire gli aromatici estratti da materiali fossili. La struttura tridimensionale della lignina fornisce resistenza e rigidità al legno, nonché resistenza al degrado. Chimicamente parlando, la lignina è un termoinduro polifenolico molto complesso. Consiste in una composizione variabile di tre diverse strutture di fenilpropano metossilato. Siringile, guaiacile e p-idrossifenile (spesso abbreviati rispettivamente in S, G e H) sono derivati dai monolignoli dell'alcol sinapilico, dell'alcol coniferilico e dell'alcol p-cumarilico7. La distribuzione di queste unità varia a seconda del tipo di biomassa, con legno tenero, ad esempio, costituito per lo più da unità guaiaciliche e legno duro di unità guaiacil e siringiliche8,9. Le fonti naturali rinnovabili, come alberi e piante, sono auspicabili per la produzione di monomeri riprogettati per materiali polimerici innovativi10. Questi monomeri, isolati e sintetizzati da fonti naturali, sono polimerizzati ai cosiddetti polimeri biobased11.
Gli acidi carbossilici aromatici sono diversi ordini di grandezza meno elettrofili degli equivalenti acidi carbossilici alifatici per ragioni elettroniche12. Vari poliesteri commerciali utilizzano acidi carbossilici aromatici invece di acidi carbossilici alifatici. Di conseguenza, le fibre nei tessuti in poliestere a base di fibre di poli (etilene tereftalato) (PET) sono quasi insensibili all'idrolisi durante il lavaggio o, ad esempio, la pioggia13. Quando si desidera il riciclaggio molecolare dei poliesteri, è consigliabile utilizzare esteri alifatici nell'accumulo del polimero.
Per i motivi menzionati, abbiamo studiato le possibilità di produrre poliesteri da acidi 4-idrossi-3,5-dimetossi-diidrocinnamici14. Precedenti studi di Kricheldorf15,Meier16e Miller17,18 mostrano che è difficile costruire polimeri usando acido 4-idrossi-3,5-dimetossi-diidrocinnamico. La decarbossilazione e la reticolazione ostacolarono le polimerizzazioni, limitando così il successo di queste sintesi. Inoltre, il meccanismo della policodensazione è rimasto poco chiaro. Il documento presentato descrive le condizioni in cui il poliestere poli(acido diidrosinapinico) può essere sintetizzato regolarmente e ad alta resa, aprendo così la strada all'utilizzo di poliesteri semi-aromatici che sono riciclabili molecolarmente.
Abbiamo sviluppato un modo verde ed efficiente per sintetizzare l'acido sinapinico utilizzando una reazione di condensazione tra siringaldeide e acido malonico19,20. Dopo questo Knoevenagel verde, l'idrogenazione produce acido diidrosinapinico, che è adatto per la policodensazione reversibile. Questa pubblicazione visualizza i passaggi sintetici del polimero polimerico riciclabile molecolarmente poli(acido diidrosinapinico), riferendosi alle unità di base della lignina, chiamate poly-S. Dopo aver analizzato il materiale polimerico, il poly-S viene depolimerizzato nell'acido monomero diidrosinapinico in condizioni relativamente favorevoli e ripolimerizzato più e più volte.