Le microglia hanno importanti funzioni che influenzano l'inizio e la progressione delle malattie neurodegenerative, compresa la fagocitosi dei neuroni apoptotici. La fagocitosi microgliale compromessa e la fagocitosi inappropriata delle sinapsi sono state entrambe associate a malattie neurodegenerative, sebbene i meccanismi sottostanti e la causalità non siano ben compresi4,23. Questo documento delinea un test di fagocitosi per misurare la fagocitosi delle cellule apoptotiche da parte dei macrofagi iPSC, con una lettura di imaging time-lapse a cellule vive o una microscopia ad alto contenuto a cellule fisse, o una combinazione di entrambi su un singolo test. Questa versatilità significa che il test può essere utilizzato per studiare singoli eventi fagocitici nel tempo in pochi pozzeggi o utilizzato per screening ad alto contenuto con più condizioni o trattamenti. Poiché il saggio ad alto contenuto è fissato in un singolo punto temporale, è possibile preparare più piastre di analisi contemporaneamente. Il test ad alto contenuto ha una potenziale utilità per caratterizzare macrofagi / microglia con varianti genetiche associate alla malattia o per lo screening di inibitori di piccole molecole per le modifiche alla fagocitosi. Il test può anche essere facilmente adattato per studiare la fagocitosi di altri modelli di microglia o potenzialmente astrociti. Il test della fagocitosi può potenzialmente essere multiplexato con macchie di imaging di cellule vive, ad esempio mitocondri, calcio o indicatori ROS e può essere eseguita una colorazione immunofluorescente post-fissazione per proteine di interesse. Rispetto ai saggi di fagocitosi esistenti che utilizzano cellule neuronali apoptotiche, i principali vantaggi che questo protocollo conferisce è che la preparazione del carico fagocitico è relativamente semplice e rapida e si traduce in un prodotto uniforme. Altri saggi inducono apoptosi di neuroni o SH-SY5Ys con S-nitroso-L-cisteina per 2 h25, acido okadaico per 3 h22, staurosporina per 4-16 h26,27,28,29 o irradiazione UV per 24 h30e possono provocare cellule in diversi stadi di apoptosi. Inoltre, l'imaging di cellule vive e le lettura di immagini ad alto contenuto non sono state precedentemente descritte, per quanto ne sanno gli autori. Il principale limite dell'uso della fissazione della paraformaldeide per preparare il carico fagocitico è che non ricapitola completamente il processo di apoptosi, poiché la fissazione impedisce alle cellule di dividersi in corpi apoptotici, che probabilmente saranno fagocitosi più rapidamente a causa delle loro dimensioni più piccole. Non è noto quale effetto abbia la fissazione sulla secrezione di segnali nucleotidici "trovami" (ad esempio, ATP, UDP) dalla cellula bersaglio che attirano i fagociti. Simile alle cellule apoptotiche, le SH-SY5Y fisse mostrano una certa permeabilità della membrana allo ioduro di propidio. La permeabilità della membrana è associata al rilascio di segnali "trovami"; tuttavia, questo non è stato studiato negli SH-SY5Y fissi e, se il nucleotide viene rilasciato troppo rapidamente, verrebbe lavato via prima che gli SH-SY5Y vengano aggiunti ai macrofagi iPSC.
Il primo passo critico nel protocollo è la colorazione di SH-SY5Y morti con un estere STP di un colorante fluorescente rosso sensibile al pH. Questo colorante reagisce rapidamente e covalentemente con ammine primarie libere sulla superficie delle SH-SY5Y morte. La durata della colorazione non ha bisogno di essere ottimizzata; tuttavia, è necessario prestare attenzione con la manipolazione del colorante prima dell'etichettatura. La reazione di etichettatura non deve essere eseguita in tamponi contenenti ammine libere. Inoltre, vi è il rischio di precipitazioni se lo stock dmSO viene diluito in un tampone acquoso freddo o ad alta concentrazione finale. I precipitati appariranno come oggetti scuri densi al microscopio. Inoltre, la soluzione colorante sensibile al pH si attacca ai normali tubi di centrifuga in plastica e si lava via lentamente; pertanto, i tubi a bassa legatura sono raccomandati per la fase di etichettatura. L'uso di un colorante sensibile al pH, invece di un colorante permanentemente fluorescente, aiuta l'identificazione delle particelle inghiottite, rispetto alle particelle che si trovano vicino alla membrana plasmatica. Poiché c'è una certa fluorescenza a pH neutro, la densità del carico fagocitico e dei macrofagi iPSC deve essere mantenuta abbastanza bassa per una segmentazione accurata, anche se abbastanza alta da catturare numerosi eventi fagocitici. La microscopia ad alto contenuto è stata in grado di identificare con precisione la fagocitosi con una media densità di carico nel pozzo (più di 2 SH-SY5Y per iPSC-macrofago). Al contrario, a causa della minore sensibilità del microscopio nello spettro rosso intenso, la segmentazione dei macrofagi iPSC nei dati di imaging time-lapse delle cellule vive era meno sicura ed era necessario utilizzare una densità di carico molto bassa per ridurre la probabilità di falsi positivi (1 SH-SY5Y per ogni due macrofagi iPSC). La convalida della corretta segmentazione e densità del carico deve essere eseguita con confronti tra pozzi non trattati e citocalasina trattati con D. In un test ben ottimizzato, la citocalasina D dovrebbe ridurre il numero medio di macchie per cellula del 90% rispetto ai campioni non trattati.
Un altro passo critico nel protocollo è la colorazione iPSC-macrofagica, che consente di identificare e segmentare la cellula nell'analisi delle immagini in modo che eventuali SH-SY5Y esterni siano esclusi dal conteggio. Il colorante raccomandato è permeante cellulare, convertito in un prodotto fluorescente insolubile all'interno del citoplasma, fissabile e non tossico (vedi Tabella dei materiali). La fase di colorazione è stata ottimizzata per l'uso di macrofagi iPSC con il test di fagocitosi di imaging ad alto contenuto e suggeriamo che dovrebbe essere ri-ottimizzato se vengono utilizzati altri tipi di cellule. La durata della colorazione cellulare può essere aumentata per migliorare la deposizione del prodotto fluorescente insolubile all'interno delle cellule. Se la concentrazione del colorante è ottimizzata, è necessario prestare attenzione per evitare livelli tossici del veicolo solvente organico.
Il terzo fattore critico per il successo del test è l'analisi dei dati. Le pipeline di analisi fornite sono destinate ad essere di orientamento piuttosto che prescrittive, poiché le differenze nell'intensità della colorazione o nella morfologia cellulare possono ridurre l'efficacia della segmentazione delle tubazioni come scritto. Saranno quindi necessarie alcune ottimizzazioni, con test della pipeline su opportuni controlli positivi e negativi, e i parametri che dovrebbero essere ottimizzati sono indicati nel testo del protocollo. I controlli negativi dovrebbero includere una condizione in cui i macrofagi iPSC sono pre-trattati con un potente inibitore della fagocitosi come la citocalasina D prima dell'aggiunta di SH-SY5Ys. Un altro possibile controllo negativo è l'aggiunta degli SH-SY5Y a pozzezze precedentemente non trattati di macrofagi iPSC alla fine del test, 10 minuti prima della fissazione, che consente un certo assestamento del carico ma è troppo breve per una quantità apprezzabile di fagocitosi. Un evento di fagocitosi è definito come un oggetto rosso-fluorescente all'interno dei bordi di un macrofago iPSC, definito dall'algoritmo software che utilizza il canale di fluorescenza rosso profondo. Se la segmentazione delle cellule è scarsa (Figura 2), molti SH-SY5Y non fagocitosi in prossimità di iPSC-macrofagi possono essere erroneamente inclusi nell'analisi, cioè falsi positivi. Il fattore più importante per ottenere una buona segmentazione è la delineazione rigorosa dei macrofagi iPSC. La segmentazione per entrambe le analisi è automatizzata, quindi non è possibile ottenere una segmentazione perfetta per ogni cellula; tuttavia, alcuni parametri possono essere regolati per rendere la segmentazione più ottimale, utilizzando alcune immagini di prova come riferimento. Il controllo della citocalasina D è importante per valutare la segmentazione ottimale perché un numero elevato di eventi fagocitici rilevati in questa condizione indica che la segmentazione è sub-ottimale. L'ottimizzazione della pipeline di analisi dei dati dovrebbe idealmente essere ripetuta fino a quando il numero di eventi fagocitici per cellula è inferiore dell'80%-90% nella condizione di citocalasina D rispetto a nessun inibitore.
I problemi con il test della fagocitosi che hanno maggiori probabilità di verificarsi sono: (1) debole fluorescenza sensibile al pH nei controlli positivi, (2) distribuzione sparsa o irregolare dei macrofagi alla fine del test o (3) un numero elevato di falsi positivi nell'analisi da SH-SY5Y non fagocitosi. La risoluzione dei problemi di debole fluorescenza sensibile al pH dovrebbe in primo luogo verificare che la colorazione degli SH-SY5Ys abbia provocato un pellet cellulare con un forte colore magenta. Se il colore è debole, assicurarsi che venga utilizzato un colorante fresco, assicurarsi che il tampone di etichettatura sia privo di ammine, aggiungere un lavaggio extra agli SH-SY5Y prima della colorazione, verificare se il numero corretto di SH-SY5Y è stato colorato, assicurarsi che non siano presenti precipitati di colorante e ottimizzare la concentrazione di etichettatura del colorante. Se gli SH-SY5Y sono fortemente macchiati, controllare se la concentrazione aggiunta alla piastra del saggio è corretta e assicurarsi che i macrofagi iPSC siano sani e non troppo vecchi. Il secondo tipo di problema, la distribuzione irregolare dei macrofagi, può derivare dalla perdita di cellule durante il pipettaggio e dovrebbero essere prese misure per ridurre le forze di pipettaggio sperimentate dalle cellule, evitando punte a foro stretto. Se il problema persiste, ridurre il tempo di incubazione del caricamento dei macrofagi iPSC con colorante cell-permeante. Il terzo problema, riguardante l'errata inclusione di particelle non fagocitose nell'analisi, indica che è necessaria una maggiore ottimizzazione della pipeline di analisi. La risoluzione dei problemi dovrebbe concentrarsi in primo luogo sulla segmentazione delle celle e sul fatto che il software includa oggetti adiacenti. I parametri specifici che possono essere regolati sono suggeriti nelle note sottostanti i passaggi pertinenti (passaggi 6.1.11-6.1.15 per l'analisi time-lapse live-cell e passaggi 6.2.4-6.2.8 per l'analisi ad alto contenuto). Se la segmentazione cellulare non può essere ulteriormente migliorata, l'analisi ad alto contenuto ha un passo in più (passo 6.2.8) che esclude i macrofagi iPSC segmentati in modo improprio. Inoltre, il modulo che filtra le macchie accettate di fluorescenza sensibile al pH all'interno dei macrofagi iPSC può essere ottimizzato, aumentando l'intensità di soglia degli oggetti accettati, il che dovrebbe aiutare a escludere SH-SY5Y non fagocito (passo 6.1.17 per l'analisi time-lapse delle cellule vive e passo 6.2.11 per l'analisi ad alto contenuto).
Abbiamo sviluppato due tipi di lettura al microscopio per il test della fagocitosi che presentano vantaggi e limitazioni. L'imaging time-lapse a cellule vive ha il merito di fornire informazioni aggiuntive sulla cinetica della fagocitosi ed è più ampiamente disponibile rispetto alle piattaforme di imaging ad alto contenuto. Il software open source consigliato è agnostico rispetto alla sorgente del microscopio e potrebbe essere utilizzato con qualsiasi microscopio fluorescente di buona qualità, con o senza capacità di time-lapse di cellule vive. Il principale limite dell'imaging delle cellule vive è la sensibilità e l'ottica limitate, che rendono più difficile rilevare ed eseguire una buona segmentazione dei macrofagi iPSC. Questa limitazione potrebbe essere mitigata aumentando la durata della colorazione dei macrofagi iPSC o passando a un microscopio più sensibile, se disponibile. Il test di fagocitosi di imaging ad alto contenuto è la lettura raccomandata se è disponibile un sistema di imaging ad alto contenuto. I sistemi di imaging ad alto contenuto consentono un throughput più elevato e dati più affidabili, consentendo di utilizzare questo test per lo screening, in cui ci si aspetterebbe un robusto Z' di ≥0,7 per l'uscita "numero di punti per cella"20. Rispetto al metodo time-lapse live-cell, la lettura al microscopio ad alto contenuto ha una maggiore sensibilità, un maggiore grado di automazione e velocità, è possibile elaborare più pozzi e campi di imaging e produrre immagini confocali ad alta risoluzione. La segmentazione cellulare è più efficace con buone immagini e la segmentazione è inoltre aiutata dal software di analisi di imaging ad alto contenuto che fornisce più metodi di segmentazione cellulare adatti a cellule di forma altamente irregolare. Il software di analisi di imaging ad alto contenuto ha anche calcolato più parametri di fagocitosi, rispetto al software open source, come la percentuale di cellule fagocitiche. Il principale limite del test di fagocitosi ad alto contenuto è quello del costo e dell'accessibilità del sistema di imaging e del software di analisi.
In conclusione, il saggio quantitativo di fagocitosi presentato in questo articolo è uno strumento utile per modellare la fagocitosi delle microglia dei neuroni morti in vitro. Le microglia sono modellate da iPSC-macrofagi e i neuroni morti sono modellati da SH-SY5Y fissati alla paraformaldeide. Sebbene non siano i modelli di microglia e neuroni morti / apoptotici più autentici pubblicati, questi sono facili da preparare e scalabili. Il test stesso è altamente versatile, con due tipi di lettura dell'imaging dettagliati, e ha il potenziale per essere adattato per l'uso con diversi modelli di monocoltura di microglia / macrofagi o un diverso tipo di cellula per agire come carico fagocitico. La lettura di immagini ad alto contenuto è vantaggiosa per ottenere dati quantitativi e può essere scalata fino a saggiare modulatori di piccole molecole di fagocitosi o varianti genetiche di screening nei macrofagi iPSC. Tuttavia, poiché i sistemi di imaging ad alto contenuto sono costosi e pesanti per i dati, una lettura di imaging alternativa è stata inclusa nel protocollo utilizzando un microscopio time-lapse a cellule vive, che potrebbe essere sostituito da qualsiasi microscopio a fluorescenza convenzionale di buona qualità, se necessario.