I membri della superfamiglia Del fattore di crescita trasformante ß (Tgfß) sono sintetizzati come proteine precursori inattive e dimerizzate. I precursori vengono quindi scissi dai membri della famiglia della proproteina convertasi (PC), sia all'interno della via secretoria che al di fuori delle cellule. Questo crea un dimero di ligando attivo legato al disolfuro e due frammenti di prodominio1. Sebbene sia noto da oltre 30 anni che il prodominio dei precursori della famiglia Tgfß è necessario per generare un ligandoattivo 2, la comprensione di come i prodomini contribuiscono alla funzione del ligando è incompleta.
Sebbene la comprensione del processo di attivazione proteolitica dei membri della famiglia Tgfß rimanga incompleta, vi è un crescente interesse nel capire quali motivi di consenso PC sono scissi in vivo, se la scissione si verifica in uno specifico compartimento subcellulare o extracellulare e se il prodominio rimane covalentemente o non covalentemente associato al ligando scisso3. Diversi studi hanno dimostrato che il prodominio non solo guida il ripiegamento del ligandoprima della scissione4,5,ma può anche influenzare la stabilità del fattore di crescita e il raggio d'azione6,7,8,9,guidare la formazione di omodimeri o eterodimeri10,ancorare il ligando nella matrice extracellulare per mantenere la latenza del ligando11e, in alcuni casi, funzionare come un ligando a sé stante per attivare eterologo segnalazione12. Le mutazioni puntiformi eterozigoti all'interno del prodominio di molti membri della famiglia Tgfß sono associate a difetti oculari, ossei, renali, scheletrici o di altro tiponell'uomo 3. Questi risultati evidenziano il ruolo critico del prodominio nella generazione e nel mantenimento di un ligando attivo e sottolineano l'importanza di identificare e decifrare il ruolo dei prodotti di scissione sviluppati durante la maturazione proteolitica dei precursori della famiglia Tgfß.
Qui descriviamo un protocollo dettagliato per aspirare i prodotti di scissione generati durante la maturazione dei precursori della famiglia Tgfß dal blastocoele degli embrioni di X. laevis e poi analizzarli su immunoblot. Questo protocollo può essere utilizzato per determinare se uno o più motivi di consenso PC in una proteina precursore sono scissi in vivo10,13, identificare i PC endogeni che scissono ciascunmotivo 13,14, confrontare la formazione in vivo di omodimeri della famiglia Tgfß rispetto agli eterodimeri10 o analizzare se le mutazioni puntiformi associate alla malattia umana nei precursori di Tgfß influenzano la loro capacità di formare ligandi dimerici funzionali.