Essendo aminoacidi aromatici essenziali (AAA), la fenilalanina (Phe) e il triptofano (Tryp) possono essere assorbiti dal corpo umano per sintetizzare nuove molecole per sostenere le normali funzioni biologiche1. Phe è necessario per la sintesi di proteine, melanina e tirosina, mentre Tryp è necessario per la sintesi di melatonina, serotonina e niacina 2,3. Tuttavia, il consumo eccessivo di questi AAA può sovraregolare il bersaglio nei mammiferi della via della rapamicina (mTOR), inibire la proteina chinasi attivata da AMP e interferire con il metabolismo mitocondriale, alterando collettivamente la biosintesi delle macromolecole e portando alla produzione di precursori maligni, come le specie reattive dell'ossigeno (ROS) nelle cellule sane 4,5,6. La visualizzazione diretta delle dinamiche metaboliche alterate sotto l'eccesso di regolazione AAA è essenziale per comprendere il ruolo delle AAA nel promuovere lo sviluppo del cancro e la crescita delle cellule sane 7,8,9.
Gli studi AAA tradizionali si basano sulla gascromatografia (GC)10. Altri metodi, come la risonanza magnetica (MRI), hanno risoluzioni spaziali limitate, rendendo difficile eseguire analisi cellulari e subcellulari di campioni biologici11. Recentemente, il desorbimento/ionizzazione laser assistito da matrice (MALDI) è stato sviluppato per chiarire il ruolo degli AAA nelle sintesi lipidiche e proteiche nella proliferazione del cancro con biomarcatori non invasivi12,13,14. Tuttavia, questa tecnica soffre ancora di profondità di imaging poco profonde, scarsa risoluzione spaziale e ampia preparazione del campione. A livello cellulare, gli isotopi stabili non tossici, come l'azoto-15 e il carbonio-13, possono essere tracciati con imaging multi-isotopico e spettrometria di massa di ioni secondari su scala nanometrica per comprendere la loro incorporazione in macromolecole. Tuttavia, questi metodi sono distruttivi per i campioni biologici viventi15,16. La microscopia a forza atomica (AFM) è un'altra potente tecnica in grado di visualizzare la dinamica metabolica17. La lentezza della scansione durante l'imaging AFM, d'altra parte, può causare la distorsione dell'immagine del risultato dalla deriva termica.
Abbiamo sviluppato una modalità di imaging biortogonale non invasiva accoppiando la microscopia a diffusione Raman stimolata con ossido di deuterio (D2O) (DO-SRS) e la microscopia a fluorescenza a due fotoni senza etichetta (2PEF). Questa modalità raggiunge un'elevata risoluzione spaziale e specificità chimica durante l'imaging di campioni biologici 18,19,20,21,22,23,24. Questo protocollo introduce le applicazioni di DO-SRS e 2PEF per esaminare le dinamiche metaboliche dei lipidi, delle proteine e dei cambiamenti del rapporto redox durante la progressione del cancro. Poiché D2O è una forma isotopica stabile dell'acqua, le biomolecole cellulari possono essere marcate con deuterio (D) a causa della sua rapida compensazione con l'acqua corporea totale nelle cellule, formando legami carbonio-deuterio (C-D) attraverso lo scambio enzimatico21. I legami C-D in macromolecole di nuova sintesi, inclusi lipidi, proteine, DNA / RNA e carboidrati, possono essere rilevati nella regione silenziosa cellulare dello spettro Raman 20,21,22,25,26,27. Con due impulsi laser sincronizzati, i legami C-D di lipidi e proteine appena sintetizzati possono essere visualizzati su singole cellule tramite imaging iperspettrale (HSI) senza estrarli o etichettarli con agenti citotossici. Inoltre, la microscopia SRS ha la capacità di costruire modelli tridimensionali (3D) di regioni selezionate di interesse in campioni biologici catturando e combinando una serie di immagini in sezione trasversale22,26. Con l'imaging iperspettrale e volumetrico 3D, DO-SRS può ottenere distribuzioni spaziali di macromolecole appena sintetizzate in singole cellule, insieme al tipo di organelli che facilitano il processo di promozione della crescita del cancro ai sensi della regola AAA22. Inoltre, utilizzando 2PEF, possiamo ottenere segnali di autofluorescenza di Flavina e nicotinammide adenina dinucleotide (NADH) ad alta risoluzione, profondità di penetrazione profonda e danni di basso livello in campioni biologici21,23,24. I segnali di autofluorescenza di flavina e NADH sono stati utilizzati per caratterizzare l'omeostasi redox e la perossidazione lipidica nelle cellule tumorali22,26. Pertanto, non solo l'accoppiamento di DO-SRS e 2PEF fornisce un'analisi subcellulare delle dinamiche metaboliche regolate da AAA nelle cellule tumorali con elevata distribuzione spaziale, informazioni sulla specificità chimica e preparazione minima del campione, ma il metodo riduce anche la necessità di estrarre o etichettare molecole endogene con reagenti tossici. In questo protocollo, presentiamo prima le procedure di D2O e la preparazione di aminoacidi, nonché la coltura di cellule tumorali. Quindi, mostriamo i protocolli di imaging DO-SRS e imaging 2PEF. Infine, presentiamo i risultati rappresentativi dell'imaging SRS e 2PEF, che dimostrano i cambiamenti metabolici regolati da AAA di lipidi e proteine e i cambiamenti del rapporto redox nelle cellule tumorali. Un'illustrazione dettagliata del processo è evidenziata nella Figura 1.