Le isole pancreatiche di Langerhans sono fondamentali per la gestione della tolleranza al glucosio per tutta la durata della vita. L'incapacità di regolare correttamente i livelli di glucosio nel sangue tramite l'ormone ipoglicemizzante, l'insulina o l'ormone che aumenta il glucosio, il glucagone, provoca il diabete mellito1. I fattori di rischio modificabili per ridurre al minimo il rischio di diabete includono l'esercizio fisico e la dieta. Inoltre, sta diventando chiaro che la dieta materna durante la gravidanza ha anche un effetto sulla suscettibilità della prole al diabete in età adulta 2,3. Pertanto, sono necessari metodi per analizzare gli effetti della dieta materna e di altre esposizioni, come i farmaci usati durante la gravidanza, sulle cellule beta produttrici di insulina negli organismi modello durante lo sviluppo. Ad esempio, le isole della prole fetale di primati non umani (NHP) possono essere valutate per gli effetti delle esposizioni allo sviluppo. Analogamente agli esseri umani, gli NHP hanno tipicamente nascite singole e variano nella loro risposta fisiologica all'alimentazione dietetica in stile occidentale4. Sebbene la gestazione e lo sviluppo fetale delle NHP condividano molte somiglianze con gli esseri umani, rendendoli una specie altamente rilevante per gli studi di programmazione metabolica, le sfide per l'esecuzione di saggi bioinformatici comparativi sulla prole NHP includono una stagione degli amori limitata e la raccolta intermittente dei campioni. Pertanto, gli approcci che consentono la conservazione a lungo termine prima dell'elaborazione e dell'analisi dei campioni sono ideali. Questo protocollo descrive la preparazione di campioni per il sequenziamento dell'RNA a nucleo singolo, il sequenziamento ATAC e la metabolomica citoplasmatica di massa.
Studi condotti da altri nel campo della biologia delle isole hanno dimostrato una sovrapposizione nelle firme genetiche osservate in campioni preparati tramite sequenziamento dell'RNA a singola cellula e sequenziamento dell'RNA a singolo nucleo 5,6. Entrambi i metodi consentono l'identificazione di trascritti che contribuiscono a distinguere le caratteristiche tra i vari tipi di cellule all'interno della popolazione delle isole. Attraverso l'uso di detergenti delicati su tessuti congelati all'istante, i nuclei intatti possono essere utilizzati contemporaneamente per il sequenziamento ATAC, che consente la determinazione delle regioni della cromatina accessibili. La combinazione del sequenziamento dell'RNA a nucleo singolo con il sequenziamento ATAC consente una migliore caratterizzazione delle reti di regolazione genica7.
La preparazione dei campioni per la metabolomica è stata tradizionalmente limitata dalla necessità di un elevato volume di campione in ingresso per la cromatografia liquida. Inoltre, è necessario prestare particolare attenzione ai tamponi utilizzati durante la preparazione del campione per evitare falsi picchi di NMR nei dati della spettrometria di massa. Dato il basso numero di campioni che sono difficili e costosi da acquisire negli studi sui primati, l'assegnazione di isole da diversi discendenti verso esperimenti trascrittomici rispetto a quelli metabolomici può essere difficile. Pertanto, questo protocollo utilizza la frazione citosolica normalmente scartata generata durante il frazionamento cellulare per esperimenti a singolo nucleo. Questo metodo consente la caratterizzazione simultanea dei trascritti e delle regioni aperte della cromatina che definiscono i sottoinsiemi cellulari nelle isole fetali, misurando quantitativamente i metaboliti prodotti all'interno delle isole (Figura 1). Questo protocollo è adattato da un protocollo dimostrato pubblicato da 10x genomics per l'isolamento di nuclei da tessuto cerebrale embrionale di topo congelato in un lampo (versione CG000366 Rev D8)7.