Telomerase is een enzym verantwoordelijk voor telomeren. Deze zijn repetitieve sequenties aan de uiteinden van chromosomen die de integriteit beschermen. De kerncomponenten van telomerase holoenzyme een reverse transcriptase katalytische subeenheid (TERT) en een RNA-subeenheid (TERC) dat dient als de matrijs voor het toevoegen van de telomere herhaalt 1,2. Terwijl over het algemeen onderdrukt in gedifferentieerde somatische cellen, telomerase vertoont robuuste activiteit en speelt een belangrijke rol in geslachtscellen, kankercellen en stamcellen.
mTERC en mTERT knockout muizen zorgen voor een grote in vivo modellen voor de functies van telomerase studeren in zowel stamcellen en kanker. De mTERC en mTERT knockout muizen (G1) geen duidelijke fenotypen door de lange reserve van telomeren in muizen 3 tonen. Echter, serieel intercrossing mTERC en mTERT knockout muizen te laat generatie (G5-G6) resulteerde inprogressieve erosie van telomeren en uiteindelijk leidde tot ernstige degeneratie van zeer proliferatieve weefsels 4. Late generatie (G5-G6) mTERC - / - muizen zijn onvruchtbaar te wijten aan de hoge tarieven van apoptose in de testis en kiemcel uitputting. G5-G6 mTERC - / - muizen vertonen ook degeneratieve fenotypes in sterk proliferatieve weefsels waaronder het beenmerg, de darmen en de huid als gevolg van hoge tarieven van apoptose en defecte zelfvernieuwing vermogen in weefsel stam / voorlopercellen cel compartimenten 4. Hematopoietische stamcellen in het beenmerg van de late generatie mTERC - / - muizen vertonen verlies van proliferatieve potentieel, gecompromitteerd zelfvernieuwing vermogen, verbeterde apoptose en uiteindelijk functionele uitputting 5,6. Evenzo geleidelijk toe apoptotische lichamen intestinale crypten werden waargenomen bij elke volgende generatie van G1-G6 mTERC - / - muizen 7,8. THij schadelijke werking van disfunctionele telomeren lijkt niet beperkt tot hoge omzet weefsels aangezien zowel de proliferatie van volwassen neurale stamcellen in vitro en de neurogenese in vivo werden zwaar aangetast eind generatie (G4 G5) mTERC - / - muizen 9 . De rol van telomerase in stamcellen wordt verder ondersteund door de bevindingen in een zeldzame menselijke genetische stoornis dyskeratose congenita (DKC), die in sommige opzichten lijkt op voortijdige veroudering 10,11. DKC wordt veroorzaakt door mutaties in TERC, TERT, en genen die dyskerine een kern telomerase subeenheid en andere dyskerine 12 geassocieerde eiwitten coderen. In het gemiddelde, telomeren in DKC patiënten zijn korter dan 99% van de leeftijd gematchte controles. De belangrijkste morbiditeit van de ziekte wordt veroorzaakt aplastische anemie, die wordt veroorzaakt door afwijkingen handhaving van hematopoietische stamcellen. Andere aspecten van de ziekte zoals orale leukoplakie, nageldystrofie, mentale retardatiop, testes atrofie en pulmonale complicaties alle stel gestoorde werking van weefsel stamcellen en stamcellen 10, bevindingen in nauw overleg met die in de late generatie van telomerase knockout muizen. DKC patiënten gevoelig voor myelodysplastisch syndroom en een verhoogde prevalentie van maligne mucosale neoplasmata. Zo tekort van telomerase in menselijke patiënten recapituleert de gebreken van stamcellen functies en tumor predispositie die worden waargenomen in de late generatie telomerase knockout muizen.
Korte telomeren en hoge telomerase activiteit zijn kenmerken van kanker. Als normaal of premaligne cellen delen, de lage of afwezige telomerase activiteit leidt tot de uiteindelijke erosie van telomeren en activering van cellulaire checkpoints vergelijkbaar met die veroorzaakt door DNA dubbelstrengs-breuken (DSB's) 13. Zoals klassieke DSB is telomeer disfunctie aangetoond dat p53 en bijbehorende cellulaire responsen, zoals veroudering en / of apoptosis 14,15. Bij mutatie inactivatie van p53, cel fietsen en overleving van de cel worden versterkt in cellen met telomeren disfunctie, die een pro-carcinogene mutator mechanisme gekenmerkt door translocaties en regionale versterkingen en verwijderingen 16,17 biedt. Tezelfdertijd bleef telomeer dysfunctie en geassocieerde ongebreidelde chromosomale instabiliteit (zelfs p53 null cellen) lijken volledig maligne progressie van dergelijke kankers beperken. Zo laat generatie G4-G5 mTERC - / - Ink4a / Arf - / - muizen vertoonden aanzienlijk verminderd lymfoom incidentie vergeleken met Ink4a / Arf null muizen vanwege telomeerattritie. In een andere studie, meer geavanceerde adenomateuze laesies G4 mTERT - / - APC min muizen sterk onderdrukt vergeleken met APC min muizen door aanzienlijke groeistop en apoptose 18,19. Dewaarneming dat telomeer dysfunctie geïnduceerde genomische instabiliteit remt tumorprogressie vraagt de speculatie dat de activering van telomerase maligne progressie nut kunnen gedeeltelijk door het onderdrukken genomische instabiliteit tot een niveau geschikt levensvatbaarheid van kankercellen en / of neutraliserende p53-afhankelijke en -onafhankelijke checkpoint mechanismen.
Om te bestuderen of telomerase reactivering kunnen stoppen of zelfs omkeren veroudering van stamcellen, en of telomerase reactivering het ontstaan van tumoren tegen de achtergrond van genomische instabiliteit kan bevorderen, genereerden we twee induceerbare muizen telomerase allelen. De eerste is 4-hydroxytamoxifen (4-OHT) -induceerbare TERT-oestrogeenreceptor (ER-mTERT) fusie knock-in allel. Aangezien 4-OHT muizen homozygoot voor mTERT-ER (aangeduid mTERT ER / ER) zijn telomerase-activiteit gebrekkig en sustain dezelfde cytogenetische en cellulaire fenotypes conventionele mTERT of mTERC knock-out model. Bij 4-OHT behandeling, kan tert-ER proteïne activiteit worden hersteld tot niveaus die vergelijkbaar zijn met de inheemse TERT- eiwit 20, 21. De tweede allel is een roman induceerbare TERT- knock-in-allel bevat een intronische LoxP-Stopper-LoxP cassette (LSL- mTERT); upon Cre gemedieerde excisie van LSL is mTERT opnieuw tot expressie gebracht onder controlemechanismen endogene expressie 22.