Współczulny układ nerwowy

Przegląd

Współczulny układ nerwowy — jeden z dwóch głównych działów autonomicznego układu nerwowego — aktywuje się w chwilach stresu. Przygotowuje organizm do sprostania wyzwaniom stawianym przez wymagające okoliczności, jednocześnie hamując podstawowe funkcje organizmu—takie jak trawienie—które w tej chwili mają niższy priorytet.

System “walcz lub uciekaj “

Jako uczeń mogłeś spotkać się z sytuacją, gdy wszedłeś na zajęcia i zastałeś niespodziewany egzamin, którego się nie spodziewałeś. W momencie uświadomienia sobie tego możesz poczuć ucisk w żołądku, suchość w ustach i nagle serce zaczyna bić szybciej. Są to oznaki, że układ współczulny przejmuje kontrolę i przygotowuje się do reakcji. Choć być może nie jesteś w bezpośrednim niebezpieczeństwie, system ewoluował, aby ułatwić natychmiastową reakcję na stres lub zagrożenie: krew jest kierowana z dala od układu trawiennego i skóry, aby zwiększyć dopływ energii do mięśni. Co więcej, zwiększa się częstość akcji serca i przepływ krwi, a źrenice rozszerzają się, aby zmaksymalizować percepcję wzrokową. W tym samym czasie nadnercze uwalnia adrenalinę do układu krążenia. Twoje ciało jest teraz przygotowane do podjęcia działań, niezależnie od tego, czy oznacza to szybką ucieczkę przed niebezpieczeństwem, czy walkę z jakimkolwiek zagrożeniem, które może się pojawić.

Kontrola układu współczulnego

Współczulny układ nerwowy może być aktywowany przez różne części mózgu, przy czym szczególnie ważną rolę odgrywa podwzgórze. Instrukcje współczulne z ośrodkowego układu nerwowego są wysyłane z neuronów przedzwojowych w części piersiowej i lędźwiowej rdzenia kręgowego do obwodowego układu nerwowego—gdzie wywierają ostateczny wpływ—trzema głównymi drogami.

Pierwszy szlak obejmuje neurony przedzwojowe, które łączą się z pobliskim łańcuchem zwojów — skupiskami ciał komórek nerwowych — biegnącym wzdłuż obu stron kręgosłupa, często nazywanym łańcuchem współczulnym. Tutaj sygnał aktywuje neurony pozazwojowe, które podróżują do docelowych narządów lub gruczołów, aby regulować ich funkcję. Ich skutki obejmują rozszerzenie źrenic — umożliwienie dostania się większej ilości światła do oczu; rozluźnienie dróg oddechowych — dostarczanie większej ilości tlenu oraz zwężenie naczyń krwionośnych i przyspieszenie akcji serca — tłoczenie większej ilości krwi do mięśni.

W drugim szlaku neurony przedzwojowe wysyłają sygnały do zwojów położonych dalej od rdzenia kręgowego, w pobliżu narządów docelowych. Tutaj aktywują neurony pozazwojowe, które kontrolują aktywność narządów, takich jak żołądek, trzustka, wątroba, jelita, pęcherz i narządy płciowe. Skutki tego szlaku obejmują hamowanie trawienia i oddawania moczu oraz stymulowanie orgazmów.

Trzecim szlakiem niewielka grupa neuronów przedzwojowych przemieszcza się z rdzenia kręgowego bezpośrednio do nadnerczy, gdzie stymulują wydzielanie hormonów adrenaliny i noradrenaliny do krwioobiegu—pomagając pośredniczyć w reakcji na stres w całym organizmie.

Przewlekły stres

Współczulny układ nerwowy ewoluował, aby umożliwić zwierzętom najlepszą reakcję na bezpośrednie zagrożenia, takie jak nagłe spotkanie z drapieżnikiem lub rywalem. Chociaż ludzie pozostawili za sobą większość pierwotnych lęków, układ współczulny organizmu może nadal reagować na stresujące sytuacje w taki sam sposób, jak podczas spotkania z dzikim kotem sawannowym. Obejmuje to uwalnianie hormonów epinefryny — zwanej także adrenaliną — i kortyzolu.

W normalnych warunkach układ jest krótko aktywowany, a hormony te nie są obecne w układzie krążenia przez długi czas. Jednakże współczesne czynniki stresogenne obecne w naszym codziennym życiu mogą nadmiernie aktywować ten system i narażać organizm na dłuższe okresy czasu, co może mieć wyniszczające skutki. Mogą to być stany lękowe, depresja, choroby serca, przyrost masy ciała i zaburzenia snu. Wymagania życia uniwersyteckiego mogą stanowić wyzwanie, dlatego niezwykle ważne jest zaangażowanie się w zdrowe radzenie sobie ze stresem. Niektóre strategie radzenia sobie ze stresem obejmują zdrowe odżywianie, odpowiednią ilość snu, utrzymywanie relacji społecznych i, jeśli to konieczne, zasięgnięcie profesjonalnej porady.