$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Teoria instynktu głosi, że wrodzone biologiczne instynkty, podobne do wzorców zachowań zwierząt, są głównym motorem ludzkiego zachowania. Instynkty te są wrodzone, a nie nabyte, i stanowią podstawę podejmowania decyzji oraz działania. Podobnie jak zwierzęta polegają na instynktach w podstawowych funkcjach przetrwania, takich jak migracja, budowa gniazd czy obrona, uważa się, że ludzie również przejawiają zachowania zakorzenione w potrzebach ewolucyjnych. Na przykład instynkt rozmnażania napędza zachowania seksualne, podczas gdy instynkty terytorialne mogą przejawiać się agresją, szczególnie w sytuacjach, w których przestrzeń osobista jest odczuwana jako zagrożona.
Psycholog William James odegrał znaczącą rolę w sformalizowaniu koncepcji ludzkich instynktów. Zidentyfikował rozległy zakres instynktów, obejmujących emocje takie jak strach, gniew, miłość i wstyd, które jego zdaniem odgrywają kluczową rolę w kształtowaniu ludzkiego zachowania. Według Jamesa instynkty te pełnią funkcję nieświadomych wskazówek dla naszych działań. William McDougall rozwinął tę teorię, identyfikując osiemnaście odrębnych ludzkich instynktów, takich jak: ucieczka, odpychanie, ciekawość, głód, samopotwierdzanie, samoponiżanie, rodzicielstwo, rozmnażanie, nabywanie, budowanie, instynkt stadny, strach, polowanie, stadność, uległość, komfort, śmiech i ciekawość (intelektualna). McDougall argumentował, że instynkty te stanowią fundament szerokiego zakresu ludzkich zachowań – od podstawowych działań związanych z przetrwaniem po bardziej złożone interakcje społeczne.
Sigmund Freud rozpatrywał teorię instynktu z perspektywy psychoanalitycznej, sugerując, że dwie główne siły: Eros i Tanatos, są motorem ludzkiego zachowania. Eros symbolizuje instynkty życiowe, skupione na przetrwaniu, rozmnażaniu i współpracy, podczas gdy Tanatos, instynkt śmierci, obejmuje agresję i tendencje autodestrukcyjne. Freud podkreśla dynamiczne współdziałanie sił życiowych i destrukcyjnych w ludzkiej psychice.
Pomimo swoich wniosków, teoria instynktu była krytykowana za nadmierne uproszczenie ludzkiego zachowania. Twierdzono, że instynkty nie są jedynym czynnikiem determinującym ludzkie działania, lecz w znacznym stopniu podlegają wpływom uczenia się, czynników kulturowych i procesów poznawczych, co umożliwia adaptację wykraczającą poza podstawowe popędy biologiczne.
