In vitro badanie pierwotnych kultur neuronalnych umożliwia ilościową analizę wzrostu neurytów. W celu zbadania, w jaki sposób zmiany genetyczne wpływają na wzrost wypustek neuronalnych, do pierwotnych neuronów można wprowadzić konstrukty shRNA lub cDNA za pomocą transfekcji chemicznej lub transdukcji wirusowej. Jednak w przypadku pierwotnych komórek kory za pomocą tych metod transfekowana jest heterogeniczna populacja typów komórek (neurony glutaminergiczne z różnych warstw, neurony hamujące, komórki glejowe). Zastosowanie elektroporacji in utero w celu wprowadzenia konstruktów DNA do kory zarodka gryzonia pozwala na ukierunkowanie działań na określone podgrupy komórek: o ile elektroporacja wczesnej kory zarodkowej obejmuje głębokie warstwy kory, o tyle elektroporacja w późniejszych etapach rozwoju zarodkowego obejmuje warstwy bardziej powierzchowne. Ponadto zróżnicowane rozmieszczenie elektrod na głowach poszczególnych zarodków umożliwia ukierunkowanie na obszary grzbietowo-przyśrodkowe w przeciwieństwie do obszarów brzuszno-bocznych kory. Po elektroporacji transfekowane komórki mogą zostać wyizolowane, dysocjowane i wysiane in vitro do ilościowej analizy wzrostu neurytów. W niniejszej pracy przedstawiamy szczegółową metodę ilościowego pomiaru wzrostu wypustek neuronalnych w podgrupach komórek kory.
Podstawowy protokół elektroporacji in utero został szczegółowo opisany w dwóch innych artykułach JoVE z laboratorium Kriegsteina 1, 2. Przedstawimy przegląd naszego protokołu elektroporacji in utero, koncentrując się na najważniejszych szczegółach, a następnie opiszemy nasz protokół wykorzystujący elektroporację in utero do badania funkcji genów w obrastaniu wypustek neuronalnych.