Mus musculus jest gatunkiem społecznym, który wykazuje wysoki poziom wzajemnych interakcji społecznych, wspólnego gniazdowania, zachowań seksualnych i rodzicielskich, terytorialnego znakowania zapachowego oraz zachowań agresywnych 8-10. Opracowano wiele testów służących do badania zachowań społecznych u myszy (przegląd w 3). Przedstawiamy tutaj powszechnie stosowany test służący do oceny socjalizacji u myszy. Test socjalizacji i preferencji nowości społecznej Crawleya został pierwotnie opracowany przez Crawleya i współpracowników 7, 11. Paradygmat trzech komór oferuje kilka zalet, które zwiększają niezawodność danych podczas badania socjalizacji, afiliacji społecznej, pamięci społecznej i preferencji, przy zastosowaniu podobnych procedur. Główną specyfiką tego testu jest konstrukcja, w której mysz, wcześniej niespotkana przez zwierzę badane, zostaje umieszczona pod drucianym kubkiem, co uniemożliwia jej swobodne poruszanie się. Zapobiega to bezpośredniemu kontaktowi fizycznemu, eliminując walkę i/lub zachowania agresywne, ale pozwala na interakcje sensoryczne (zapach, wzrok, słuch, smak). W tych warunkach mysz eksperymentalna inicjuje i kończy wszelkie interakcje, mając zawsze wybór między nieznaną myszą a pustym pojemnikiem (w sesji 1) lub między myszą znaną (Stranger 1) a nową myszą (Stranger 2). Na przykład w testach interakcji społecznych w jednej komorze mysz badana jest wystawiona na działanie obcej myszy w tej samej komorze i ponieważ obie myszy mogą poruszać się swobodnie, wspomniany aktywny kontakt fizyczny ma tendencję do dominowania i nie można go wyeliminować. Aparatura trzech komór jest znacznie większa niż typowe urządzenie z jedną komorą, co pozwala myszy badanej pozostawać w pobliżu myszy obcej lub oddalać się od niej. W związku z tym poziom stresu w teście socjalizacji Crawleya jest niski i wynika głównie z umieszczenia myszy eksperymentalnej w nowym środowisku, co pozwala na powtarzanie tego testu w czasie, na przykład w różnym wieku tej samej kohorty myszy: młodych w porównaniu z dorosłymi. Porównując młodą grupę zwierząt z tą samą, ale starszą kohortą, można śledzić i odróżnić zaburzenia w rozpoznawaniu społecznym od zaburzeń pamięci społecznej i/lub upośledzenia poznawczego, które mogą być obserwowane w Sesji 2 i być związane z fizjologią zależną od wieku.
Test ten jest stosunkowo czasochłonny (~40 minut na mysz), co stanowi jego wadę. Można jednak monitorować i rejestrować (manualnie i/lub wideo) wiele zestawów specyficznych parametrów, co pozwala na rzetelną analizę. Na przykład niektóre dodatkowe parametry, takie jak zamieranie (freezing) i/lub zachowania pielęgnacyjne (self-grooming), mogą wskazywać na zwiększony lęk i zmniejszoną motywację do zachowań społecznych. Stosując ten sam protokół, myszy można poddać ponownemu badaniu następnego dnia z tą samą myszą Stranger 1, aby wykluczyć wpływ lęku społecznego. Dodatkowe parametry (takie jak trzepotanie ogonem, gryzienie drucianego kubka, w którym znajduje się mysz Stranger 1) mogą być pomocne w rozróżnieniu zachowań agresywnych od nietypowej przyjazności wobec nowego zwierzęcia. Obserwowany lęk może wynikać z niewłaściwej adaptacji myszy do pomieszczenia doświadczalnego, nadmiernego oświetlenia, złego stanu zdrowia myszy lub być wynikiem modyfikacji genetycznej i/lub neofobii (w niektórych modelach KO). Ponadto upośledzona habituacja może być interpretowana jako zaburzenie poznawcze i może wpływać na wyniki drugiej sesji. Przed poddaniem myszy temu testowi ważne jest przeprowadzenie ogólnego badania stanu zdrowia i screeningu neurologicznego, obejmującego pomiar temperatury ciała i masy ciała, badanie okrywy włosowej oraz serię następujących badań odruchów: wibrysów (Whisker), prostowania ciała (Righting), drgania ucha (Ear-Twitch), sięgania (Reaching) oraz dzwonienia kluczami (Key Jangling) (opisanych w 12-15). Dodatkowe testy behawioralne mogą być pomocne w rozróżnianiu specyficznych odpowiedzi. Zwiększona liczba kontaktów i/lub wydłużenie całkowitego czasu aktywnych kontaktów może być związane z nadaktywnością specyficznych szczepów myszy, co można potwierdzić za pomocą testu otwartego pola (w celu pomiaru aktywności lokomotorycznej). Zmniejszenie czasu i/lub liczby kontaktów może być związane z zachowaniami depresyjnymi i/lub lękowymi, które można ocenić odpowiednio za pomocą FST, TST lub EPM, zero-maze oraz testów jasny/ciemny (opisanych w 6, 13, 15).
Po zastosowaniu odpowiednich warunków i zaobserwowaniu istotnych różnic należy przeprowadzić testy uzupełniające w celu potwierdzenia wyników. Węch odgrywa kluczową rolę w rozpoznawaniu społecznym u gryzoni, ponieważ zarówno chemicznie wywołana anosmia, jak i usunięcie narządu vomeronasalnego blokują rozpoznawanie osobników 16, 17. Myszy wykazują tendencję do wąchania nowego zapachu, a następnie szybko habituują do jego nowości. W tym celu można zastosować test oparty na cebulce węchowej (opisany w 6, 7).
Istnieją również modyfikacje i alternatywne zastosowania testu socjalizacji w komorze trójdzielnej, takie jak ocena zachowań macierzyńskich poprzez badanie czasu, jaki samica spędza w pobliżu kubka zawierającego jej młode (co odzwierciedla motywację macierzyńską), a także motywacji seksualnej, poprzez ocenę reakcji badanego samca/samicy na samicę/samca pod kubkiem zamiast Obcego 1 w sesji 1 7, 11.
Dalsze testy mogą być wykorzystane do badania socjalizacji u myszy z zastosowaniem alternatywnych podejść/paradygmatów, takich jak interakcje społeczne w klatce domowej i/lub w nowym środowisku (jednokomorowy test interakcji społecznych), test rezydenta i intruza, test przegrody, test podejścia społecznego, wzajemne interakcje społeczne itp. (opisane w 3, 18). Wokalizacje w zakresach ultradźwiękowym i słyszalnym, sygnały wizualne, modalności smakowe i dotykowe mogą również przyczyniać się do przekazywania informacji i budowania więzi społecznych (przegląd w 19).
Upośledzona socjalność i rozregulowane zachowania społeczne są uznawane za cechy charakterystyczne dla wielu zaburzeń psychiatrycznych. Na przykład zarówno zaburzenia spektrum autyzmu, jak i schizofrenia charakteryzują się wyraźnymi deficytami w zakresie poznania społecznego i zachowań społecznych 20, a zaburzenia relacji społecznych skutkują zwiększonym ryzykiem depresji 21. Zatem opisany tutaj test może być wykorzystany w modelach zwierzęcych wspomnianych schorzeń. Ponadto test ten znajduje zastosowanie w ocenie potencjalnego wpływu związków farmakologicznych na socjalność (przegląd w 3, 22-24).