W ostatnich latach transgeniczna mysz była dominującym modelowym systemem do badania wad rozwojowych serca. Jednak inne organizmy modelowe, takie jak danio pręgowany, okazały się mieć znaczną przewagę nad myszem. Trzy główne zalety danio pręgowanego to zewnętrzne składanie jaj, co ułatwia dostęp do zarodków; przezroczystość optyczna zarodków, która umożliwia łatwą wizualizację rozwoju serca; oraz łatwość stosowania zabiegów małocząsteczkowych w celu modulacji rozwoju zarodka1. W ten sposób opracowanie techniki hodowli, która pozwoliłaby na wzrost ex utero narządu embrionalnego, ominęłoby, przynajmniej częściowo, ograniczenia, z którymi obecnie borykają się naukowcy badający procesy rozwojowe u myszy transgenicznych.
Systemy hodowli serca ex vivo zostały opracowane zarówno na zarodkach piskląt, jak i myszy, które umożliwiają leczenie małymi cząsteczkami i analizę, jak różne regiony serca komunikują się2-6. W przypadku hodowli całego serca myszy, serca pobrane z zarodków w wieku do 12,5 wieku zarodkowego (E) można umieścić w pożywce hodowlanej z kołysaniem lub bez kołysania2,3,5. Stosując tę technikę, embrionalne serca zostały z powodzeniem inkubowane do poziomu równoważnego E13,5, a serca hodowane z kołysaniem były utrzymywane przez trzy dni (począwszy od E10,5)3. Jednak żadne badania nie wykazały udanej hodowli serc ze starszych zarodków. Podobnie, eksperymenty ratunkowe ograniczały się do globalnego stosowania środka terapeutycznego w pożywcehodowlanej 2.
System hodowli kropek, w którym serca są wycinane, osadzane i dzielone za pomocą wibratomu, został również wykorzystany zarówno dla młodszych serc, takich jak serca myszy E12.5 i Hamburger-Hamilton stadium 36 (około E16 u myszy) serca piskląt2,4,6, jak i starszych serc, takich jak serca myszy po urodzeniu i dorosłych oraz serca dorosłych ludzi7,8. Podczas gdy analizy embrionalne zwykle wykorzystywały odcinki o grubości 150 μm2,4, grubość przekroju może wynosić nawet 500 μm bez dowodów na niedobór tlenu8. Te kultury plastrów były utrzymywane w kulturze przez dwa miesiące, przy czym większość plastrów zachowuje kurczliwość przez cały ten okres9. W porównaniu z badaniami na izolowanych kardiomiocytach, te kultury warstwowe umożliwiają kohodowlę kardiomiocytów z sąsiednimi typami komórek i stanowią użyteczną metodę analizy ex vivo. Jednak kultury te wymagają bardziej skomplikowanej konfiguracji niż po prostu umieszczenie serca w pożywce hodowlanej (np. osadzenie żywego serca w celu sekcji na wibratomie), a wszelka analiza jest oczywiście ograniczona do części serca w sekcji.
Biorąc pod uwagę opisane powyżej ograniczenia dotyczące hodowli embrionalnych serc myszy oraz bogactwo transgenicznych myszy dostępnych do badań, opracowaliśmy system hodowli serca myszy ex vivo, podobny do systemu hodowli płuc ex vivo opracowanego przez Weavera, et al.10 Nasz system hodowli pozwala na długotrwałą hodowlę i wizualizację przebudowy krążenia wieńcowego w całych zarodkach myszy sercowych. Ponadto stosowanie Matrigelu pozwala na utrzymanie koralików na miejscu w pobliżu serca, zapewniając w ten sposób miejscowe leczenie środkami terapeutycznymi. Eksperymenty te można przeprowadzać w różnych punktach czasowych rozwoju, aby porównać wpływ danego leczenia na proces taki jak tworzenie się tętnic wieńcowych. Ponieważ małe cząsteczki mogą dyfundować przez Matrigel, ten system hodowli może być również używany do hodowli wypreparowanych regionów serca blisko siebie w celu określenia, czy określone kontakty komórka-komórka są niezbędne do określonych procesów rozwojowych, czy też konieczna jest sygnalizacja parakrynna z jednego regionu do drugiego.
Ten system hodowli jest stosunkowo prosty i, w przeciwieństwie do systemu hodowli plastrowej, wykorzystuje podstawowe odczynniki i zestawy do hodowli, które są łatwo dostępne w większości laboratoriów. Krótko mówiąc, wycięte serca zarodkowe są hodowane w rozcieńczonym Matrigelu, który zapewnia półstałe podparcie. To wsparcie jest wystarczające do utrzymania trójwymiarowej morfologii serca, jednocześnie umożliwiając mu kurczenie się. Korzystając z tego systemu, całe serca ze starszych zarodków myszy (E14.5-E16.5) mogą być utrzymywane w hodowli przez okres do czterech dni. Cały splot wieńcowy jest utrzymywany, w przeciwieństwie do kultur warstwowych, więc wszelkie sygnały sygnałowe, które występują z różnych regionów serca, pozostają obecne. Co więcej, barwniki fluorescencyjne z żywych komórek mogą przenikać przez Matrigel, aby umożliwić wizualizację żywego serca, a kulki sprzężone z białkiem można umieścić w pobliżu serca, aby zapewnić zlokalizowane źródło sygnału. Razem te korzyści sprawiają, że technika ta jest idealną metodą do badania procesów rozwojowych w embrionalnym sercu myszy.