$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ekspresja i regulacja transkryptów RNA to złożony i dynamiczny proces, który jest w dużej mierze odpowiedzialny za kontrolowanie zachowania i losu komórek. Chociaż znaczenie RNA w dyktowaniu funkcji komórki jest znane od jakiegoś czasu, często trudno jest nakreślić wyraźne powiązania między nimi, ponieważ większość narzędzi do analizy RNA nie ma rozdzielczości przestrzennej i czasowej wymaganej do uchwycenia ważnych zdarzeń regulacyjnych, takich jak pękanie transkrypcji, Handel RNA i zlokalizowane przetwarzanie RNA. Doprowadziło to do pojawienia się kilku technik, które umożliwiają wizualizację poszczególnych transkryptów RNA w żywych komórkach w czasie rzeczywistym1. Być może najbardziej znana z tych technik wykorzystuje białko fuzyjne GFP-MS2 do celowania w RNA, które zostało zaprojektowane tak, aby zawierało tandemowe powtórzenia miejsca wiązania MS2 w 3'-UTR2,3. Dzięki zbliżeniu wielu cząsteczek GFP, poszczególne transkrypty RNA pojawiają się jako jasne fluorescencyjne plamki za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej. System GFP-MS2 dostarczył bezprecedensowego wglądu w zachowanie RNA, w tym bezpośrednią wizualizację i pomiary pękania transkrypcji4,5, wykrywanie unikalnej lokalizacji subkomórkowej i przetwarzania6-9 oraz obrazowanie transportu RNA w czasie rzeczywistym10. Jednak pomimo ogromnego potencjału systemu GFP-MS2, niezwiązane białka fuzyjne GFP-MS2 mogą tworzyć sygnał fluorescencyjny o wysokim tle, co ogranicza wszechstronność i zakres dynamiczny tej techniki. Opracowano kilka podejść w celu ograniczenia tego sygnału tła, w tym subkomórkową kompartmentalizację niezwiązanego GFP-MS210, komplementację fragmentów białka11 oraz alternatywne białka wiążące RNA i cele12. Jednak wszystkie te podejścia pozostają wrażliwe na względną i całkowitą ekspresję celu RNA i białka fuzyjnego GFP-MS2.
Jako alternatywa dla systemów GFP-MS2, molekularne latarnie zostały również użyte do wykrywania zmodyfikowanych transkryptów RNA z tandemowymi powtórzeniami komplementarnego miejsca wiązania w 3'-UTR13,14. Latarnie molekularne to sondy oligonukleotydowe tworzące spinki do włosów, które są znakowane z jednej strony wygaszaczem, a z drugiej fluorescencyjnym reporterem. Gdy nie są związane z docelowym RNA, fluorescencyjny reporter i wygaszacz pozostają w bliskiej odległości, co skutkuje stanem niskiej fluorescencji. Po hybrydyzacji reporter fluorescencyjny i wygaszacz są wypychane do siebie i fluorescencja zostaje przywrócona. Podobnie jak w przypadku systemu GFP-MS2, wiązanie wielu znaczników molekularnych z pojedynczym transkryptem RNA powoduje powstanie jasnej plamki fluorescencyjnej, którą można zidentyfikować za pomocą mikroskopii fluorescencyjnej; Oczekuje się jednak, że fluorescencja tła będzie znacznie niższa ze względu na wygaszoną konfigurację niezwiązanych latarni molekularnych. Niestety, pomimo sprytnego mechanizmu aktywacji, który jest zawarty w projekcie latarni molekularnej, istnieje obecnie coraz więcej dowodów na to, że niezhybrydyzowane latarnie molekularne nie pozostają w konformacji spinki do włosów po wprowadzeniu do żywych komórek. W konsekwencji generują fałszywie dodatni sygnał, który znacznie zmniejsza sygnał do tła. Aby przezwyciężyć tę wadę, niedawno opracowaliśmy nową syntetyczną sondę do obrazowania RNA w żywych komórkach, ratiometryczne bimolekularne latarnie (RBMB; Rysunek 1A)15,16. RBMB składają się z dwóch nici 2'-O-oligonukleotydów metylowych, które tworzą strukturę hybrydową o cechach zarówno krótkiego RNA spinki do włosów (shRNA), jak i molekularnych radiolatarni. Mechanizm aktywacji pętli i fluorescencji jest podobny do latarni molekularnej, podczas gdy długa dwuniciowa domena z nawisem 3'-UU jest bardziej charakterystyczna dla shRNA. Cechy shRNA są zaprojektowane tak, aby napędzać eksport jądrowy, co, jak odkryliśmy, wydłuża czas życia wewnątrz komórki do >24 godzin, przy minimalnej obserwowalnej degradacji i zapobiega niespecyficznemu otwarciu pętli. W rezultacie, RBMB wykazują znacznie wyższą komunikację sygnału do tła niż latarnie molekularne.
Należy zauważyć, że RBMB nie mogą być przygotowane przy użyciu oligonukleotydów DNA, ponieważ sondy oparte na DNA nie mają takich samych możliwości eksportu jądra jak sondy oparte na RNA. Strukturalnie pętla RBMB jest zwykle zaprojektowana tak, aby miała długość od 15 do 21 zasad, aby stworzyć równowagę między swoistością a selektywnością podczas hybrydyzacji RNA. Krótka łodyga, która tworzy się z dwóch samouzupełniających się domen, jest zwykle zaprojektowana tak, aby składała się z 4 zasad. Jeśli wybrano dłuższą łodygę, szybkość hybrydyzacji między pętlą RBMB a docelowym RNA jest znacznie spowolniona17,18. I odwrotnie, gdy wybierana jest krótsza sekwencja łodyg, temperatura topnienia jest często zbyt niska, aby utrzymać strukturę pętli łodygi w temperaturze 37 °C, co prowadzi do wysokiego sygnału tła. Specyficzność RBMB jest również zmniejszona wraz ze skróceniem długości trzpienia. Ponieważ sekwencja pętli trzpienia RBMB może również wpływać na wydajność RBMB, musi być starannie dobrana19. W szczególności idealne sekwencje pętli powinny mieć minimalną strukturę drugorzędową, hybrydyzować z sekwencjami RNA o minimalnej strukturze drugorzędowej, unikać miejsc wiązania białek i unikać wiązania poza celem. Przewidywania zarówno struktury drugorzędowej RBMB, jak i RNA można uzyskać za pomocą oprogramowania takiego jak mfold20. Komplementarne miejsca poza celem można zidentyfikować za pomocą narzędzia do wyszukiwania podstawowych przypisań lokalnych nukleotydów (BLAST). Jednak ze względu na niespójności w przewidywaniach modelu i trudności w identyfikacji miejsc licytacji białek, specyficzność wszystkich RBMB musi ostatecznie zostać zweryfikowana eksperymentalnie.
Jeśli jest to pożądane, do RBMB15 można dodać nieugaszony barwnik referencyjny, który jest niewrażliwy na stan hybrydyzacji. Dodanie barwnika referencyjnego może dostarczyć marker do dostarczania sondy i być używane do obrazowania ratiometrycznego, jeśli wymagane są dokładniejsze pomiary całkowitej fluorescencji komórkowej. Barwniki referencyjne pozwalają na dostosowanie pomiarów do różnic w tle spowodowanych różnicami w dostarczaniu między komórkami. Jednakże, podczas obrazowania poszczególnych transkryptów RNA barwnik referencyjny nie jest konieczny. Warto zauważyć, że niektóre barwniki referencyjne mogą zakłócać eksport RBMB z jądra, prowadząc do nieco wyższego sygnału tła w jądrze.
Przy odpowiednim zaprojektowaniu, RBMB mogą być używane do obrazowania pojedynczych transkryptów RNA w pojedynczych żywych komórkach, jeśli docelowe RNA jest zaprojektowane tak, aby zawierało co najmniej cztery miejsca wiązania RBMB (Rysunek 1B)16. RBMB mogą być skutecznie dostarczane do szerokiego zakresu typów komórek za pomocą mikroporacji, przy niewielkim lub zerowym wpływie na żywotność komórek21, a ilościowe pomiary ekspresji genów można uzyskać w ciągu 30 minut. Co więcej, metodologia jest dość niewrażliwa na stężenie RBMB i docelowe poziomy RNA, ponieważ fluorescencja z niezwiązanych RBMB jest skutecznie wygaszana. W tym miejscu przedstawiamy szczegółowy opis metodologii zastosowanej do przygotowania i oczyszczania RBMB, a także ogólną procedurę dostarczania RBMB do żywych komórek za pomocą mikroporacji i obrazowania pojedynczych transkryptów RNA w czasie rzeczywistym.